262 DANGERS DES MARIAGES ENTRE CONSANGUINS 



adolescent qui avait l'air si jeune que le ministre demanda : 

 Présentez-vous cet enfant pour être baptisé ? » 



On prenait à peine garde aux mariages des vieillards dans 

 la haute société. Le duc de Richelieu se remaria pour la 

 troisième fois à soixante et dix ans. Mademoiselle de Quintin 

 épousa à l'âge de quinze ans le duc de Lauzun, qui en avait 

 soixante-trois. « Quant à mademoiselle de Quintin, nous dit 

 Saint-Simon, la distance des âges lui fit regarder le mariage 

 comme la contrainte de deux ou trois ans au plus pour être 

 après libre, riche et grande dame, sans quoi, à ce qu'elle 

 m'a avoué bien longtemps depuis, elle n'y eût pas consenti. » 

 Faut-il dès lors s'étonner de l'amertume avec laquelle La 

 Bruyère parle de l'intérieur delà maison (\es grands. « Mêmes 

 brouilleries dans les familles et entre proches, mêmes envies, 

 mêmes antipathies, partout des brus et des belles-mères, des 

 maris et des femmes, des divorces, des ruptures et de mauvais 

 raccommodements ; partoutdes humeurs, des colères, des par- 

 tialités, des rapports, et ce qu'on appelle de mauvais dis- 

 cours. » (Voyez, pour d'autres détails, un intéressant article 

 de M. A. Roget dans la Revue universelle de Genève, 1859.) 

 Oui, sans doute, on peut le dire avec assurance, tous les 

 monuments littéraires de l'époque en font foi, les classes 

 aristocratiques du xvii^ siècle se firent un jeu du mariage, 

 et tout en voulant fonder la durée de leurs familles sur la 

 richesse et de formidables situations, travaillèrent en défi- 

 nitive à leur anéantissement. Ce n'est pas vainement, en 

 effet, que l'on perd l'idéal même de cette grande institution, 

 que l'on méprise ses convenances, que l'on foule aux pieds 

 ses conditions harmoniques. L'esprit s'éteint, les forces dimi- 

 nuent et la race s'abâtardit. Fléchier, dans ses Mémoires sur 

 les grands jours, tirait de fatales inductions pour l'avenir 

 d'un pareil état de choses. On sait ce quil advint à la fin 

 du siècle suivant, où les hautes classes, très-affaiblies nu- 

 mériquement, n'étant ni assez intelligentes pour améliorer. 



