QXXII Museum fiir Kunst und Gewerbe. 



Die Ethnographen werden lange zu thun haben, alle Fragen zu 

 beantworten, die mit diesen Entdeckungen verknüpft sind. Ueber- 

 lieferungen alter ägyptischer Kunst, Ueberliefernngen mohammedanischer 

 Kunstfertigkeit des Mittelalters, europäische Einflüsse aus der Zeit, da im 

 16. Jahrhundert die Portugiesen in regem Verkehr mit den Negervölkern am 

 untern Niger, besonders mit dem Benin-Reiche standen, und andere Aussichten 

 eröffnen sich hier. Hinzu Jkommt, dass diese Denkmäler einer den Guss des 

 Erzes und das Schmieden des Eisens in technischer Vollendung übenden Kultur 

 zugleich die Erinnerung an ein Steinalter festhalten, aus dem steinerne Geräthe 

 oder Waffen als Kultgeräthe überliefert erscheinen. Unabhängig von 

 diesen Erörterungen bieten die Benin-Bronzen ein nicht geringes ästhe- 

 tisches Interesse. Wir treffen hier auf ein Negervolk, das heute freilich 

 in blutdürstiger Rohheit verkommen ist, dessen Vorfahren aber auf dem 

 Wege waren, eine nationale Kunst in's Leben zu rufen. Nicht ein plumpes 

 Stammeln spricht zu uns aus den besten jener Bronzegüsse, sondern ziel- 

 bewusste Künstler reden die Sprache ihres Volkes. Werke, wie der 

 lebensgrosse Kopf einer jungen Negerschönheit im British Museum, wie 

 der in unserem Museum beAvahrte Männerkopf, sind als Kunstwerke an 

 sich zu würdigen. Sind diese Köpfe von schlichter, man darf sagen 

 monumentaler Grösse, so spricht aus vielen Reliefs ein auf Wiedergabe 

 aller Einzelheiten gerichtetes realistisches Kunststreben. Das erzählende 

 Moment, die Absicht, Vorgänge des Kampfes und Sieges, der Jagd und 

 des Gottesdienstes verständlich zu schildern, steht hier im Vordergrunde; 

 mit der realistischen Sprache geht aber Hand in Hand ein dekorativer 

 Sinn, der das plastisch Dargestellte zu gruppiren und ornamental zu 

 ordnen sich bestrebt. Mag auch möglicherweise die Erztechnik der Benin- 

 Neger auf die Portugiesen zurückzuführen sein, sind jene doch in ihrer 

 Kunst von diesen nicht beeinflusst worden und ihre eigenen Wege gegangen. 



Zu den merkwürdigsten aller aus Benin nach Europa gelangten 

 Bronzeplatten gehört ein figurenreiches, 0,55 m hohes und 0,39 m breites 

 Relief, das als erstes Stück aus jener ethnographisch bedeutsamen Kriegs- 

 beute der Engländer nach Deutschland gelangte, schon im Sommer des 

 Jahres 1897 auf dem Anthropologen-Kongress zu Lübeck Aufsehen erregte 

 und später der Sammlung unseres Museums einverleibt ist, zugleich mit 

 dem schönsten der vielen über Hamburg eingeführten bronzenen Neger- 

 köpfe aus Benin, den Herr Geh. Kommerzienrath Tli. Heye dem Museum 

 für Kunst und Gewerbe geschenkt hat. Diese beiden Benin-Bronzen 

 vertreten .in unserer Sammlung auf's beste die alte Erzkunst der Benin- 

 Neger ; zahlreiche andere Bronze-, Eisen- und Elfenbeinarbeiteu desselben 

 Ursprungs, darunter ein grosser bronzener „E^etischbaum", wie ihn selbst 

 das British Museum nicht besitzt, sind bei uns nur vorübergehend bewahrt 

 und dem Museum für Völkerkunde überlassen worden. 



