zu den religiösen V orstellungen ihrer Untergebnen. 51 
liegt aufser den Gränzen der hier schwebenden Erörterung; es genügt für 
dieselbe, dafs die religiösen Vorstellungen der Völker sehr allgemein Spuren 
dieser Kenntnifs enthalten. Sagen von einem goldnen Zeitalter der voll- 
kommnen Gleichheit, umgeben schmeichelnd ihre Wiege; und Hoffnungen 
auf eine Seeligkeit, worin auch den Armsten und Niedrigsten kein Wunsch 
mehr übrig bleibt, stehn tröstend an ihrem Grabe. Selbstsucht und Eitel- 
keit lassen allerdings nur zu oft übersehen, dafs es keine höhere Bürgschaft 
für Treue und Eifer im Dienste giebt, als das Bewufstsein des Dienenden, 
dafs er eben damit sein eignes Wohl am kräftigsten fördere; und dafs die 
sicherste Gewähr für das Heilighalten des Eigenthums auf der allgemeinen 
Überzeugung beruht, dafs der Vortheil Aller, auch der Besitzlosen, dasselbe 
gebeut: aber weit erfolgreicher als Vernunftgründe, bekämpften in allen 
Zeitaltern religiöse Vorstellungen diese Verirrungen, indem sie nicht als eine 
Gnade, die willkührlich gewährt oder versagt werden könnte, sondern als 
Gewissenspflicht, Beachtung der Wohlfahrt auch der Niedrigsten und Ärm- 
sten geboten. Der Trieb, seine Persönlichkeit geltend zu machen, regt den 
Menschen während seines ganzen Lebens so gewaltig an, dafs seine Begierde 
der Belehrung über die Mittel dazu, gewöhnlich voraneilt. Die Gewalt 
scheint der Unwissenheit stets das wirksamste, und der Rohheit nur zu leicht 
ein unbedenkliches Erwerbsmittel. Mit den Fortschritten der Bildung klei- 
det sich die Willkühr des Stärkern in Formen, welche sie als gutes Recht 
erscheinen lassen. Empörendes Unrecht kann Jahrhunderte und Jahrtau- 
sende fortdauern, indem das Behagen an einem unvordenklichen Besitzstande, 
und in einer langen Reihenfolge von Geschlechtern anerzogne Gewohnheiten 
auch den Gebildetern und Edlern über die Nichtigkeit der Trugschlüsse täu- 
schen, womit er die Mahnungen der Vernunft und der Religion übertäubt. 
Religiöse Vorstellungen allein bleiben der Erfahrung nach dermafsen un- 
wirksam auf diesem Gebiete des Wahns, dafs sie wohl endlich selbst zu des- 
sen Unterstützung sich mit der Macht der Sinnlichkeit und des Herkommens 
vereinigen. Uralt ist die Vorstellung, dafs Gott den Menschen geschaffen 
habe zu seinem Ebenbilde: obwohl der unbefangne Verstand damit unmög- 
lich vereinigen kann, eine Befugnifs den Menschen als Sache zu behandeln; 
so hat doch die strengste Sclaverei, neben dem Anerkenntnisse der Wahr- 
heit dieser Vorstellung, bis in die neuesten Zeiten bestanden. In der mo- 
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