und die Volksi-ermehrung im Alterthum. 83 



vielmehr schätzten sie die Ehre Freunde der Römer zu sein sehr hoch. Sie 

 verloren ihre Nationalität, sie verschwanden selbst physisch; sie halfen aber 

 die alte Bevölkerung tragen und halten. Dieser sich so oft verändernde 

 Proteus hätte vrirklich noch lange so fort existiren können, aber es war an 

 der Zeit, dafs er endlich einmahl seinen Nahmen wechselte. Denn viel mehr 

 war es doch nicht. 



Das Oströmische Reich hielt sich bekanntlich noch sehr viel län- 

 ger: es war eine zähe Existenz, die weder leben noch sterben konnte, aus 

 deren schliefslicher Aullösung auch nichts Lebenskräftiges hervorging. Bes- 

 ser hatten es die Araber, die, was sie überkamen , doch noch nicht ganz 

 verwest empfingen. 



Dies war der politische Verlauf der alten Geschichte. Jedoch giebt 

 es noch eine andere Betrachtung der Sache, die nicht zu beseitigen ist. Zum 

 Zeichen, dafs die Natur mit der Geschichte im Bunde stand, um eine neue 

 Weltordnung entstehen zu lassen, häufen sich in der Kaiserzeit zerstörende 

 Naturereignisse, welche den Schaden, den die menschliche Freiheit ange- 

 richtet hatte, vergröfserten, und gewifs mehr als die Angriffe der Barbaren 

 zur Aufreibung der alten Bevölkerung beitrugen. Erdbeben, Seuchen, Hun- 

 gersnoth sind zu allen Zeiten der Geschichte gewesen. Thucydides (I, 23) 

 sieht ihr häufiges Vorkommen ebenfalls als ein Zeichen der traurigen Zeit, 

 die er beschreiben will, an: er denkt dabei mehr als er ausdrückt, denn ihm 

 ist der Feloponnesische Krieg der Todeskampf des Griechischen Volks. Er 

 hat ganz Recht, aber er wufste nicht, dafs ein Volk sehr langsam stirbt, 

 oder, wenn es wirklich gelebt hat, so zu sagen, gar nicht stirbt. Und er 

 dachte nicht daran, dafs es, aufser Griechenland, noch im Westen Völker 

 gab, welche die höhere Cultur sich aneignen und fördern sollten. Die Na- 

 tur der Erde gesundete wieder, und die vier Jahrhunderte von der Ein- 

 nahme Athens bis auf Christi Geburt sind zum Theil überaus heilsam. Aber 

 die vier folgenden Jahrhunderte sind die verderblichsten, von denen die Ge- 

 schichte Kunde giebt. Hier nur eine kurze Übersicht des V^ ichtigsten. 



Augustus Glück war sprichwörtlich. Aber die Reihe zerstörender 

 Naturereignisse beginnt unter ihm, und Plinius in der Naturgeschichte ^TI, 

 46 vergifst es nicht hierauf hinzuweisen. Eine schwere Pest, und in Folge 

 derselben Hungersnoth, drückte Italien im Jahre 2-2 vor Chr., aber, wie 



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