88 Zum FT über den Stand der Bevölherung 



geschlecht sei ausgerottet, die Erde kehre zurück in unbebaute Wüsteneien 

 und Wälder." (') 



Unter solchen traurigen Erfahrungen der Natur und Geschichte ver- 

 breitete sich das Christenthum. Denn eine schliefsliche Betrachtung mufs 

 doch auch dieser gröfsten geistigen Begebenheit gewidmet werden, weil je- 

 der fragen mufs, trat denn das Christenthum nicht dem allgemeinen Verder- 

 ben entgegen? Wir müssen es läugnen, es trug vielmehr zum Untergang 

 der alten Welt wesentlich bei, so dafs sich Staat, Natur und Religion zu je- 

 nem Resultat vereinigten. Wir wissen sehr wohl, dafs die Grundlehren des 

 Christenthuras eine Erhebung und Heiligung des sinnlichen Lebens, keine 

 Vernichtung desselben vorschreiben, und dafs sie nahmentlich einem freu- 

 digen und vertrauensvollen Genufs der irdischen Güter nicht entgegenste- 

 hen. Aber die Auffassung des Christenthums hing von der heri'schenden 

 Körper- und Seelenstimmung ab. Die Christen glaubten, in melancholi- 

 scher Unbefriedigung mit der Gegenwart, an ein nahes Weltende, sie deu- 

 teten die Prophezeiungen Christi von dem Untergange Jerusalems und den 

 schweren Kämpfen, die der Anerkennung der neuen Religion vorangehen 

 würden (im Evangelium Matthäi c.24), nach ihrer Ansicht, und sahen alle 

 Unglücksfälle des Römischen Reichs als eben so viele untrügliche Zeichen 

 des herannahenden Untergangs der Welt an. Diese Erwartung wurde noch 

 bestimmter ausgebildet durch die Vorstellung von dem tausendjährigen Him- 

 melreich auf Erden, die bei den christlichen Vätern von Justinus Martjr 

 und Irenäus an bis auf Lactantius, zuerst aus alttestamentlichen Hoffnungen 

 ausgedeutet, dann mit schwärmerischer Zuversicht ausgemahlt wurde. Es 

 sollte beginnen, wenn der Druck der Zeit auf der entvölkerten Ei'de den al- 

 lerhöchsten Grad erreicht hätte, wenn das kleine Häuflein der Gerechten 

 auf dem Berge, wohin es geflohen, von dem Antichrist belagert würde. 

 Dann würde Christus mit dem Heere der Engel erscheinen, alle Gottlosen 

 ausrotten oder als Sklaven unterwerfen, und ein Reich der Gerechten ein- 

 setzen, denen die Erde mühelos all ihre Güter reichlichst spenden werde. 

 Nach 1000 seligen Jahren irdischer Freuden werde der Fürst der Dämonen 

 mit den Bösen sich nochmahls empören, besiegt werden, und dann erst der 

 Untergang erfolgen. So mahlt es Lactanz (lib. 7 c. 15 flg.) am phantastisch- 



(') Hieronj-m. Oper. Vol. IV p. 413. 



