SUR LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 29 
à les rendre irréprochabhles. J'ai réussi, en effet, plus tard à re- 
connaitre cette cause d'erreur. 
Quoi qu'il en soit, les choses étaient telles, à celte époque, qu’un 
observateur répétant de bonne foi sur la cuve à mercure les expé- 
riences de Needham, de Spallanzani et d’Appert, avec la modifi- 
cation indiquée par le docteur Schwann, arrivait à des conséquences 
tout à fait favorables à la doctrine des générations spontanées, 
sans qu’il füt possible de signaler la véritable cause d'erreur de 
ses expériences. On pouvait croire seulement qu'il était très dif- 
ficile de ne pas laisser s’introduire dans les vases une petite quan- 
tité d’air ordinaire. Mais, outre que cette crainte était exagérée, on 
verra par la suite que ce n’est pas du tout en cela que consistait 
l'inexactitude de la méthode. 
Dans toutes ces expériences, comme dans celles du docteur 
Schwann qui avaient été contraires au résullat de sa première 
expérience sur le bouillon de viande, c'est le mercure qui avait 
introduit les germes dans les liqueurs. J’en donnerai ultérieure- 
ment des preuves convaincantes. Mais nous pouvons remarquer 
dès à présent que le mercure d’une cuve delaboraloire est constam- 
ment exposé à recevoir les poussières de l'air, et que ce liquide 
doit recéler par conséquent une multitude de ces corpuscules 
organisés, que nous avons appris à étudier dans le chapitre pré-" 
cédent. Leur légèreté spécifique ne serait suffisante pour les amener 
à la surface que s'ils avaient un volume sensible. D'ailleurs, n'y 
aurait-il de ces corpuscules qu'à la surface du mercure, il ne 
serait pas possible de les éviter. dans les manipulations. Que l'on 
dépose, en effet, des poussières sur le mercure et qu'on y en- 
fonce ensuite un tube de verre, une éprouvette, un vase quel- 
conque, on verra les poussières de la surface s'engager peu à 
peu dans la gaine que le corps solide laisse entre lui et le mercure. 
Si le corps est enfoncé d’un décimètre ou davantage, les pous- 
Sières le suivront jusqu’à cette profondeur, et les dernières arrivées 
seront appelées d’une grande distance du point où le corps aura 
été plongé. 
Nous pouvons résumer comme il suit les expériences de ce 
chapitre. L'eau de levüre sucrée, liqueur excessivement altérable 
