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tous les ferments proprement dits. Selon moi, les matières albu- 
minoïdes n'étaient jamais des ferments, mais l'aliment des fer- 
ments, Les vrais ferments étaient des êtres organisés. s 
Cela posé, les ferments prennent naissance, on le savait, par le 
fait du contact des matières albuminoïdes et du gaz oxygène. 
Dès lors, de deux choses l’une, me disais-je ; les ferments des 
fermentalions proprement dites étant organisés, si l'oxygène 
seul, en tant qu'oxygène, leur donne naissance, par son contact 
avec les matières azotées, ces ferments sont des générations 
spontanées ; si ces ferments ne sont pas des êtres spontanés, 
ce n’est pas en tant qu’oxÿgène seul que ce gaz intervient dans 
leur formation, mais comme excitant d’un germe apporté en même 
temps que lui, ou existant dans les matières azotées on fermen- 
tescibles. Au point où je me trouvais de mes études sur les fer- 
mentations, je devais donc me former une opinion sur la ques- 
tion des générations spontanées. Jy rencontrerais peut-être une 
arme puissante en faveur de mes idées sur les fermentations pro- 
prement dites. 
Les recherches, dont j'ai maintenant à rendre compte, n'ont 
été par conséquent qu’une digression obligée de mes études sur 
les fermentations. 
C’est ainsi que je fus conduit à m'occuper d’un sujet qui jusque- 
là n'avait exercé que la sagacité des naturalistes. 
CHAPITRE IT. 
Examen au microscope des particules solides disséminées 
dans l'air atmosphérique. 
Mon premier soin fut de rechercher une méthode qui permit 
de recueillir en toute saison les particules solides qui flottent dans 
l'air et de les étudier au microscope. Il fallait s’aitacher d’abord à 
lever, s'il était possible, les objections que les partisans de la 
génération spontanée opposent à l’ancienne hypothèse de la dissé- 
mination aérienne des germes (1). 
(1) Cette hypothèse est en effet très ancienne. Elle forme le sujet ordinaire des 
discussions relatives à la génération spontanée depuis le xvn° siècle. 
