SUR LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 15 
Les craintes de Needham sur une altération de l'air des vases 
dans les expériences de Spallanzanïi, se trouvaient justifiées par ce 
fait de l'absence de l'oxygène dans les conserves d’Appert. 
Mais une expérience du docteur Schwann vint apporter dans 
la question un progrès très notable. Dans le mois de février 1837, 
M. Schwann publia les faits suivants : Une infusion de chair mus- 
culaire est mise dans un ballon de verre ; on ferme ensuite le bal- 
lon à la lampe, puis on l’expose tout entier à la température de 
l'eau bouillante, et, après son refroidissement, on l’abandonne à 
lui-même. Le liquide ne se putréfie pas. Jusque-là rien de bien 
nouveau. C’est l’une des expériences de Spallanzani, ou mieux une 
conserve d’Appert. Mais il était désirable, ajoute M. Schwann, de 
modifier l’essai de telle manière qu’un rencuvellement devint pos- 
sible, avec cette condition toutefois que le nouvel air fût préala- 
blement chauffé comme l’est celui du ballon à l’origine. Alors 
M. Schwann répète l'expérience précédente en adaptant au col du 
ballon un bouchon percé de deux trous traversés par des tubes 
de verre coudés et recourbés, de manière que leurs courbures 
soient plongées dans des bains d’alliage fusible entretenus à une 
température voisine de celle de l’ébullition du mercure. À l’aide 
d’un aspirateur, on renouvelle l'air qui arrive froid dans le ballon, 
mais après avoir été échauffé en passant dans la portion des tubes 
entourés d’alliage fusible. On commence l'expérience en faisant 
bouillir le liquide. Le résultat est le même que dans les expé- 
riences de Spallanzani et d’Appert. Il n’y a pas d’altération du 
liquide organique. 
L'air chauffé, puis refroidi, laisse donc intact du jus de viande 
qui a été porté à l’ébullition. C’était là un grand progrès, parce 
que cela donnait gain de cause à Spallanzani contre Needham. 
Cela répondait à toutes les craintes de ce dernier sur l’altération 
possible de l’air dans les expériences de Spallanzani ; cela détrui- 
sait enfin l’assertion de Gay-Lussac sur le rôle de l'oxygène 
des générations spontanées, n’était pas une conséquence obligée comme le pen- 
sait Gay-Lussac, de ses observations sur la composition de l'air des conserves 
d'Appert. 
