SUR LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. Ÿ 
ce bel ensemble de travaux dont il nous a transmis les détails 
dans ses Opuscules physiques (1). 
Il serait sans utilité de présenter un historique complet de la 
querelle des deux savants naturalistes. Mais il importe de bien 
préciser la difficulté expérimentale à laquelle ils appliquèrent plus 
particulièrement leurs efforts, et de rechercher si ce long débat 
avait éloigné tous les doutes. C’est ce que l’on croit généralement. 
Spallanzani est volontiers regardé comme l'adversaire victorieux 
de Needham. Si ce jugement était fondé, n’y aurait-il pas lieu de 
s'étonner qu'il y eût encore de nos jours de si nombreux par- 
tisans de la doctrine des générations spontanées ? Dans les sciences, 
l'erreur n'est-elle pas plus prompte à s’effacer, même dans des 
questions de cet ordre, lorsqu'elle a été bien réellement démasquée 
par l'expérience? N'’est-il pas à craindre, si on la voit renaître 
de bonne foi, que sa défaite n’ait été qu’apparente ? Un examen 
impartial des observations contradictoires de Spallanzani et de 
Needham sur le point le plus délicat du sujet, va nous montrer 
en effet, contrairement à l'opinion généralement admise, que 
Needham ne pouvait en toute justice abandonner sa doctrine en 
présence des travaux de Spallanzani. 
J'ai dit que Needham était l’auteur des expériences relatives à 
ce que l’on observe dans les vases clos, exposés préalablement 
à l’action du feu. 
» M. de Needham, dit Spallanzani, nous assure que les expé- 
» riences ainsi disposées ont toujours réussi fort heureusement 
» entre ses mains, c’est-à-dire que les infusions ont montré des 
» infusoires et que c’est là ce qui a mis le sceau à son système. 
» Si, après avoir purgé, ajoute Spallanzani, par le moyen du 
» feu, et les substances que l’on met dans les vases et l’air contenu 
» dans ces mêmes vases, on porte encore la précaution jusqu'à 
» leur ôter toute communication avec l'air ambiant, et que, malgré 
» cela, à l'ouverture des folles, on y trouve encore des animaux 
» vivants, cela deviendra une forte preuve contre le système des 
(1) Spallanzani, Opuscules de physique animale et végétale, traduits de l'italien 
par Jean Sennebier, 1777. 
