SUR LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES,. % 
nouveau, dans certaines conditions favorables, avec des variétés 
de structure et d'organisation que ces conditions mêmes déter- 
minaient. 
D'autres, au contraire, ajoutant par l’imagination aux résultats 
merveilleux que le microscope leur faisait découvrir, croyaient 
voir des aecouplements dans ces infusoires, des mâles, des fe- 
melles, des œufs, et se posaient en adversaires déclarés de la 
génération spontanée. 
Il faut le reconnaitre, les preuves à l’appui de l’une ou de l’autre 
de ces opinions ne soutenaient guère l'examen. 
La question en était là, lorsque parut à Londres, en 1745, un 
ouvrage de Needham, observateur habile et prêtre catholique 
d’une foi vive, circonstance qui, dans un tel Sujet, s’offrait comme 
un garant de la sincérité de ses convictions, 
La doctrine des générations spontanées était appuyée, dans cet 
ouvrage, sur des faits d'un ordre tout nouveau, je veux parler des 
expériences sur les vaisseaux herméliquement clos, préalablement 
exposés à l’action de la température. C’est Needham, en effet, 
qui eut le premier l’idée de pareils essais. 
Deux années ne s'étaient pas écoulées depuis la publication des 
recherches de Needham, que la Société royale de Londres l’ad- 
mettait au nombre de ses membres. Plus tard, il devint l'un des 
huit associés de l’Académie des sciences. 
Mais ce fut surtout par l'appui qu’il reçut du système de Buffon 
sur la génération, que l'ouvrage de Needham eut un grand reten- 
tissement. 
Les trois premiers volumes de Buffon de l’édition in-4°, publiée 
de son vivant, parurent en 1749. C’est dans le second volume 
de cette édition, quatre années après le livre de Needham, que 
Buffon expose son système des molécules organiques et qu'il 
défend l'hypothèse des générations spontanées. Il est présumable 
que les résultats de Needham eurent une grande influence sur les 
vues de Buffon, car c’est à l’époque même où l’illustre naturaliste 
rédigeait les premiers volumes de son ouvrage, que Needhanmn fit 
un voyage à Paris, durant lequel il fut le commensal de Buffon 
et pour ainsi dire son collaborateur. 
