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de faire produire des grenouilles au limon des marais, ou des 
anguilles à l’eau de nos rivières (1). 
De pareilles erreurs ne pouvaient supporter longtemps l'esprit 
d'examen qui s'empara de PEurope au xvi° et au xvir siècle. 
Redi, membre célèbre de l’Académie del Cimento, fit voir que 
les vers de la chair en putréfaction étaient des larves d'œufs de 
mouches. Ses preuves étaient aussi simples que décisives, car il 
montra qu'il suffisait d’entourer d'une gaze fine la chair en 
putréfaction pour empêcher d’une manière absolue la naissance 
de ces larves. 
Le premier également, Redi reconnut dans les animaux qui 
vivent dans d’autres animaux, des mâles, des femelles, des 
œufs. 
On surprit dans leur opération, disait plus tard Réaumur, ces 
mouches qui déposent leur œufs dans les fruits, et l’on sut, lors- 
qu’on voyait un ver dans une pomme, que ce n’était pas la cor- 
ruption qui l'avait engendré, mais au contraire que le ver est la 
cause de la corruption du fruit (2). 
Mais bientôt, dans la seconde partie dü tir siècle et la première 
moitié du xvur‘, se multiplièrent à l’envi les observations micros- 
copiques. La doctrine des générations spontanées reparut alors. 
Les uns ne pouvant s'expliquer l’origihé de ces êtres si variés que 
le microscope faisait apercevoir dans les infusions des matières 
végétales ou animales, et ne voyant chez eux rien qui ressemblàt 
à une génération sexuelle, furent portés à admettre que la matière 
qui avait eu vie, conservait après Ia mort une vitalité propre, sous 
l'influence de laquelle ses parties disjointes sé réunissaient de 
qui lui est due. Mais j'ai mis le même soin à ne pas confondre un progrès véri- 
table, soit avec les nombreuses dissertations auxquelles le sujet a donné lieu, 
soit avec ces expériences d’une exactitude équivoque qui embarrassent au lieu 
d'aplanir la marche de la science. Dans ces sortes de questions ressassées par 
tant d'esprits depuis des siècles, toutes les vues à priori, tous les arguments 
que peuvent fournir l'analogie ou les faits indirects, toutes les hypothèses, se 
sont fait jour. Ce qui importe, c'est de prouver rigoureusement, c'est d’instituer 
des expériences dégagées de toute confusion née des expériences mémes. 
(1) Voir Leewenhoech. Epistola 75, 1692. 
(2) Flourens, Histoire des travaux et des idées de Buffon, 1844, p. 78. 
