SUR LA DOCTRINE DES GÉNÉRATIONS SPONTANÉES. 79 
D. — Expériences sur le mercure. 
J'ai déjà rappelé au chapitre VIT et dans la partie historique de 
ce mémoire, comment l'expérience du docteur Schwann avait 
écarté l'hypothèse de Gay-Lussac sur le rôle de l'air dans l’ex- 
plication des procédés de conserves d’Appert. Mais d'où vient que 
dans l’expérience sur le moût de raisin du célèbre chimiste, ex- 
périence si souvent citée, la levüre de bière prenne naissance à 
la suite de l'introduction d’une très petite portion d'air, et que, si 
l’on répète cette même expérience sus des infusions diverses, on 
voie celles-ci s’altérer sous l'influence de quantités d’air minimes, 
bien plus par l'introduction d’air calciné ou d'air artificiel; car 
les expériences de M. Pouchet, effectuées sur la cuve à mereure, 
sont exactes, tandis que celles de Schwann y sont presque con- 
stamment erronées ? C’est tout simplement que le mercure de nos 
cuves, qui ne subit que de loin en loin des lavages aux acides 
énergiques, est habituellement rempli de germes apportés par les 
poussières qui sont en suspension dans l'air, lesquelles y tombent 
toutes les fois que la cuve est exposée à l'air, et qui pénètrent 
dans l'intérieur du mercure par les manipulations qu’on y pra- 
tique, sans que leur légèreté spécifique puisse les ramener toutes 
à la surface à cause de leur volume microscopique (4). 
Voici une expérience bien simple et bien démonstrative qui 
réussit presque constamment. 
Que l’on prenne un de ces ballons préparés comme je l'ai dit 
au commencement du chapitre VIT, vides d’air et remplis en partie 
d'un liquide putrescible, soumis à l’ébulhition préalablement, 
qu'on plonge sa pointe fermée au fond d’une cuve à mercure 
(1) Il est clair que dans l’expérience particulière de Gay-Lussac, où les éprou- 
vettes dont il se servait n'étaient pas préalablement chauffées, les germes ont pu 
être apportés par les poussières de la surface du verre des éprouvettes, ou par les 
graips de raisin qui, comme tous les corps, sont couverts de poussière et par 
suite de germes. 
