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CHAPITRE IX. 
Sur le mode de nutrition des ferments proprement dits, des Mucédinées 
et des Vibroniens. 
Il est essentiel de remarquer que jusqu'à ce jour toutes les 
expériences de générations spontanées ont porté sur des infusions 
de matières végétales ou animales, en un mot sur des liquides 
renfermant des substances qui avaient appartenu antérieurement 
à l'organisme. Quelles que soient les conditions préalables de 
température et d’ébullition qu'on leur fasse subir, ces matières 
ont une constitution et des propriétés acquises sous l'influence de 
la vie, 
Ce fait a servi de thème à toutes les théories sur la génération 
spontanée, Or, je vais démontrer dans ce chapitre que l'apparition 
des organismes inférieurs ne présuppose pas nécessairement la 
présence de matières organiques plastiques, de ces matières albu- 
minoïdes que le chimiste n’a jamais pu produire, qui dans leur 
formation exigent le concours des forces vitales. 
Les nouvelles expériences que je vais faire connaître montre- 
ront le peu de fondement de toutes les théories sur la formation 
spontanée des organismes inférieurs. Passons d’abord en revue 
ces lhéories où l'imagination a tant de part, où les vrais principes 
de la méthode expérimentale en ont si peu. 
Needham admettait l'existence dans la matière organique d’une 
force particulière qu'il appelait force végétative, et qui survivait à 
la mort des végélaux et des animaux, Spécifiquement déterminée 
dans un individu, elle lui conservait sa forme et ses propriétés 
pendant sa vie. Mais à sa mort elle devenait libre et ses manifesta- 
tions dépendaient des conditions particulières où se trouvaient 
placées les parties disjointes du corps de l'individu. Et c’est ainsi 
que cette force persistant dans la matière organique des infusions, 
organisait de nouveau cette matière suivant des modes qui ne dé- 
pendaient plus que des conditions propres à l’infusion (1). 
(4) Voy. Spallanzani, Opuscules. Exposition des nouvelles idées de M. de 
Needham sur le système de la génération, t. [°, chap. 4°". 
