PROPRIÉTES DES MUSCLES APRÈS LA MORT, 513 
Nous signalons ces caractères, car nous allons voir qu'ils subis- 
sent à la mort de profondes modifications. 
Le fait essentiel, celui qui résume toutes nos recherches sur les 
propriétés des muscles après la mort, est le suivant : après un 
temps plus où moins long, trois à quatre heures au moins après 
l'opération, la contractilité musculaire augmente notablement, et 
parvient insensiblement au plus haut degré d'énergie ; le muscle 
est alors dans cet état particulier, que nous appellerons désormais 
le maximum de contractilité, ou simplement le maximum. Il est 
sensible aux agents mécaniques , il l’est davantage aux courants 
électriques. Le maximum persiste au moins douze heures, et se 
termine par la rigidité. 
On peut, d'après cela, distinguer trois périodes dans l’état des 
muscles après la mort : 
Une période qui précède le maximum de contractihté, le 
muscle conserve ses propriétés irritables. 
La période de maximum de contraclilité, le muscle a acquis des 
propriétés spéciales. 
La période consécutive au maximum , le muscle cesse d'être 
contractile, et devient rigide. 
Nous ne distinguons ces périodes que pour mieux caractériser 
les phénomènes et les exposer plus clairement ; elles n'ont d’ail- 
leurs aucune limite tranchée, mais passent insensiblement l’une à 
l'autre.  ! 
A. Lorsqu’après la préparation des Grenouilles, les muscles 
sont très contractiles, l'augmentation de leur contractilité a lieu 
en un temps assez court. Voici une expérience : chez une Gre- 
nouille opérée à neuf heures et demie, les muscles de la cuisse sont 
contractiles à 0,15 ; à trois heures’et demie, ils le sont à 1 mètre; 
cinq heures après, le maximum commence. Dans une autre expé- 
rience, les museles marquent primitivement 0",35; une heure 
après, ils s'élèvent à 1°,50 ; quatre heures après, le maximun est 
établi. 
Si, dans les mêmes conditions, au début, les muscles ne sont 
contractiles qu’à zéro ou 0,2, la contractilité augmente lentement, 
et son plus haut degré ne survient que huit à dix heures après. 
