PROPRIÉTÉS DES MUSCLES APRÈS LA MORT. 293 
repos peut lui rendre de nouveau une certaine excitabilité, seule- 
ment elle est plus faible, et une nouvelle application du courant la 
dépense en un temps plus court. Ainsi on peut diminuer, à l’aide 
d’un courant intermittent, l’excitabilité des nerfs, et constater 
qu’elle se reproduit par le repos. Il y a là quelque chose de sem- 
blable à ce maximum de contractilité musculaire qui disparaît par 
l'excitation pour se rétablir ensuite. 
De tous les faits qui précèdent, il est impossible de ne pas con- 
elure que le nerf a, indépendamment des centres, le pouvoir de 
produire l’excitabilité, et que son rôle est tout autre que celui 
d’un organe de transmission (1). 
L'étude des propriétés nerveuses après la mort nous conduit à 
aborder une autre question. Quels rapports existent entre les dif- 
férentes parties d’un même nerf? Si l’on augmente ou si l’on dimi- 
nue l’excitabilité en un point, les mêmes effets se manifesteront- 
ils dans toute l'étendue du nerf? L'expérience nous a appris que les 
modifications imprimées à l’une des extrémités du nerf se propa- 
gent dans toute son étendue, mais se propagent en s’affaiblissant ; 
ainsi, après avoir mesuré l’excitabilité du sciatique et du poplité 
interne, nous détachons le sciatique de la moelle , il devient plus 
excitable; le nerf poplité examiné à cet instant devient également 
plus excitable. Ces résultats sont les mêmes, dans le cas d’une 
action paralysante exercée à l'aide d’un courant constant. 
Les études précédentes nous plaçaient forcément en présence 
de cette question fondamentale : Quels sont les rapports entre les 
muscles et les nerfs ? Nous n’avons pas eu la prétention d’aborder 
un pareil sujet dans sa généralité, nous avons cherché seulement 
ce que nous apprend l’expérience sur les modifications produites 
dans les muscles, dans le cas soit d’une plus grande, soit d'une 
plus faible excitabilité des nerfs. 
Une expérience bien simple et qui nous parait avoir été mécon- 
nue jusqu'ici forme le point de départ de nos études sur ce sujet. 
(1) Cette idée des propriétés vitales des nerfs moteurs a déjà été émise plu- 
sieurs fois. (Voy. Muller, Physiologie, t. 1, et Brown-Séquard, Journal de 
physiol., janvier 1860, p. 164.) L'autenr rapporte des expériences importantes 
à l’appui de sa manière de voir. 
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