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antre penre, on même à un ^lammifère d'un antre ordre, dont on 

 n'aurait pas rencontré de vestiges plus significatifs. Faute de savoir 

 de quelle importance sont les diverses vertèbres dans la classifi- 

 cation, on peut être conduit ainsi à des identifications erronées. 

 Si d'ailleurs la vertèbre en question diffère trop de celles des grands 

 Carnassiers pour leiu^ être assimilée, il faudra bien avoir recours 

 au dernier expédient, la confrontation directe avec les squelettes 

 d'une grande collection. Dans tous les cas, ce n'est pas dans les 

 ouvrages que nous possédons maintenant sur les ossements fossiles 

 qu'on trouvera les moyens de résoudre la question. 



11 faudrait que l'on fit pour les vertèbres ce que Cuvier a fait 

 pour les dents, c'est-à-dire (jue l'on rechercbat s'il ne serait pas 

 possible de déterminer le genre d'un Mammifère par une des 

 pièces du racbis, sans qu'il lut nécessaire de tenir compte de la 

 provenance et du volume, ni d'avoir recours à la comparaison 

 effective. Je ne saurais avoir la prétention de réaliser un pareil 

 travail, qui sortirait du cadre que je me suis tracé, et pour lequel 

 d'ailleurs je serais loin d'avoir à ma disposition les matériaux 

 nécessaires. .Te me bornerai donc à soumettre à une comparaison 

 attentive les squelettes de l'Ours et du Lion, genres auxijuels 

 appartiennent les plus grands Carnassiers des cavernes, afin de 

 décider si les vertèbres n'auraient pas une valeur réelle au point 

 de vue de la classification. 



§ LXVIII. 



La détermination d'une vertèbre ne saurait être tentée qu'à la 

 condition que les questions suivantes auront été résolues : 



1° Une vertèbre isolée étant donnée, exisle-t-il des moyens de 

 déterminer exactement sa place dans le squelette? 



2° Y a-t-il des différences spécifiques entre les vertèbres ho- 

 mologues des Mammifères appartenant à un même genre? 



o" Existe-t-il dans les vertèbres ou dans certaines vertèbres des 

 caractères propres à t\iire distinguer deux genres appartenant à un 

 même ordre zoologique ? 



J'examinerai successivement chacune de ces trois questions. 



