CARNASSIERS DES CAVERNES DE SENTHEIM. 7 



telle verlèbrc il 'Ours, d'Hyène ou de F élis , il est sous-entendii 

 qu'il est arrivé à ces résultats par la comparaison directe avec les 

 squelettes de ces animaux ; mais il ne nous dit pas en quoi une 

 vertèbre d'Ours diffère de sa correspondante dans le Tigre ou dans 

 l'Hyène. Cuvier pouvait s'en tenir là, il avait assez fait pour 

 d'autres parties plus importantes du squelette ; mais il est possible 

 d'aller plus loin en complétant ce qu'il a laissé ina(;hevé. Par ses 

 éludes sur les dents , il a fourni aux naturalistes les moyens de 

 déterminer le genre d'un Mammifère sans avoir recours à la com- 

 paraison effective, ce qui n'était guère possible avant lui. Nous en 

 sommes maintenant pour les vertèbres au point où l'on en était 

 pour les dents avant la publication des Recherches sur les osse- 

 ments fossiles. 



Et cependant Cuvier n'bésite pas à déclarer que les vertèbres 

 sont susceptibles d'être caractérisées comme les autres parties du 

 s(iuelette, et de fournir des caractères génériques : « 11 suffit de 

 dire, écrit-il, qu'il n'est pas une des vertèbres des quatre grands 

 genres de Carnassiers, dont on ne puisse trouver le genre et la 

 place dans le squelette par des caractères propres à être aperçus. » 

 (Ossem. foss., t. YH, p. o05.) 



§ LXVII. 



Si l'on veut s'en tenir aux procédés purement empiriques, la 

 détermination d'une vertèbre fossile se réduit à la solution du pro- 

 blème suivant : Étant donnée une vertèbre provenant d'un gise- 

 ment connu, trouver celle qui lui ressemble le plus par le volume 

 et parla forme dans les squelettes analogues à ceux des animaux 

 qui ont vécu à la même époque géologique. Ainsi, une vertèbre a 

 été recueillie dans une caverne qui n'a fourni, parmi les osse- 

 ments dont la détermination repose sur des données certaines, que 

 des débris de Carnassiers; si cette vertèbre est d'une grande taille, 

 elle ne peut avoir appartenu qu'iÀ un Ours ou à un grand Felis; 

 pour la classer, il suffit de chercher alors celle ({ui lui ressemble 

 le plus dans les squelettes de l'Ours ou du Lion. 



Celte méthode n'est pas fort rigoureuse, car il pourrait bien se 

 faire (jue cette vertèbre eût appartenu à un Carnassier d'un 



