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certaines parlies du squelette, elle est loin de l'être pour toutes, 

 car nous ne sommes pas encore arrivés à l'époriue où un paléon- 

 tologiste pourra classer un animal par une de ses vertèbres ou do 

 ses côtes. 



Il va sans dire qu'il ne s'agit pas ici de ces déterminations em|)i- 

 riques auxquelles on est encore tro{) souvent réduit à avoir recours, 

 et qui consistent à chercher dans les squelettes d'une collection 

 l'analogue de l'os que l'on veut déterminer. Un tel procédé res- 

 semble quelque peu à celui rpTemploicrait un naturaliste qui, 

 pour déterminer un oiseau par exemple, irait chercher son ana- 

 logue dans une collection tout étiquetée. Il n'est pas nécessaire, 

 en pareil cas, de faire un bien grand ctTort de savoir ; le coup 

 d'œil suffit, et l'on a bientôt fait de conclure à l'identité de deux 

 choses qui se ressemblent. 



On conviendra qu'une telle marche n'est guère scientifique. Où 

 en serait la zoologie si l'on était réduit, pour classer un animal, 

 à aller consulter les Musées de Paris ou de Londres? Où en serait 

 la botanique si, pour étiqueter une plante, on n'avait d'autre 

 ressource que de feuilleter l'herbier du Muséum? 



A part la tête, les dents, les deux premières vertèbres cervi- 

 cales, les grands os des membres et quelques os du carpe et du. 

 tarse, je ne sache pas que les autres pièces du squelette aient été 

 l'objet jusqu'ici de recherches détaillées. Ces pièces sont-elles 

 sans importance comme moyens de détermination? C'est ce que 

 j'examinerai d'abord pour la colonne vertébrale, 



§ Lxvr. 



C'est pour les vertèbres surtout (jue ces déterminations empi- 

 riques dont j'ai parlé plus haut ont été le plus généralement mises 

 en pratique. Cuvier lui-même laisse entendre clairement qu'il 

 s'en est contenté (1). Ainsi, lorsque cet auteur écrit qu'il a eu 



(I) <. Les paroles me manqueraient encore davantage, à moins d'une longueur 

 excessive, pour indiquer les diflérences de toutes les vertèbres. Elles en ont 

 cependant toutes, et, en recourant à une comparaison effective, on ne confondra 

 jamais celle d'im genre avec son analogue dans un autre. » [Ossem. foss., t. Vif, 

 p. 126.) 



