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mélopes exceptés ; il occupe loiile la largeur du bord postérieur du 

 sternum et il se reploie très exactement contre ce bouclier ventral. 

 II se compose comme d'ordinaire de sept segments, mais ordi- 

 nairement les troisième, quatrième et cinquième anneaux sont sou- 

 dés entre eux. Quant à sa forme, elle varie suivant les espèces et 

 les sexes. 



§ IX. 

 De la classification des Portuniens. 



Aujourd'hui tous les zoologistes s'accordent pour considérer le 

 groupe des Portuniens comme devant être subdivisé en plusieurs 

 genres, mais ils sont partagés d'opinions au sujet du nombre de 

 ces sections et des caractères d'après lesquels il convient de les 

 établir. Ce nombre s'élève déjà à vingt et un, et l'étude que j'ai 

 faite des espèces vivantes, aussi bien que des fossiles, me conduit à 

 proposer l'établissement de trois genres nouveaux, mais toutes les 

 divisions établies par quelques-uns des auteurs qui se sont occupés 

 spécialement de ce sujet ne me paraissent pas suffisamment moti- 

 vées et si on les admettait, il en résulterait non-seulement uuc 

 complication inutile dans la classification de ces Décapodes, niais 

 des difficultés insurmontables pour l'étude des espèces fossiles ; car 

 beaucoup de ces divisions ne reposent que sur de légères modifi- 

 cations de forme dans des parties presque membraneuses de l'ap- 

 pareil buccal, que le paléontologiste n'aura probablement jamais 

 l'occasion d'observer sur un Crustacé fossile quelconque, et de 

 plus, elles ne coïncident avec aucune différence dans l'aspect 

 général de ces animaux, ou dans la disposition des parties exté- 

 rieures dont il est le plus souvent possible de tirer de bons carac- 

 tères génériques. 



Fabricius, en établissant son grand genre Portunus, c'est-à-dire 

 notre famille des Portuniens, divisa ce groupe en quatre sections, 

 suivant que la carapace était armée latéralement de deux, de cinq, 

 de six ou de neuf dents. 



En 1801, Lamarck (1) forma avec le premier de ces groupes 



(I) Lamarck, Sijst. des amin. mns vcrkbrcs, [>. 123, 1801. 



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