RECHERCHES SUR LE DÉVELOPPEMENT DC POULET. 15 



à peu près à quelques résultats indiqués par Erman dans une lettre 

 qu'il éerivit àOken en 1810, mais qui n'a été publiée par ce dernier 

 que huit ans après (1). Comme Èrman n'a jamais tait connaître 

 au public le détail de ces expériences, et que d'ailleurs les résul- 

 tats qu'il avait obtenus sont en contradiction formelle avec ce 

 que l'on savait, ou du moins ce que l'on croyait savoir sur la 

 respiration de l'embryon, l'opinion se répandit parmi les savants 

 qu'Erman avait reconnu qu'il s'était trompé dans ses expé- 

 riences; et cette opinion était celle de Geoffroy Saint-Hilaire (2), 

 Mais il paraît qu'il n'en est rien ; M. de Baer, dans son célèbre 



bre <857 et juin 1860), pour savoir si la différence des températures ne pro- 

 duirait pas de différence dans les résultats. Les œufs étaient placés sur le 

 mercure, et l'acide carbonique signalé par une solution de potasse. Dans l'un 

 et l'autre cas, je n'ai pu constater une quantité d'acide carbonique assez notable 

 pour pouvoir l'attribuer à une cause autre que la présence normale de l'acide 

 carbonique dans l'atmosphère. Il est donc très probable que les résultats si sin- 

 guliers des expériences de Spailanzani sont dus à l'imperfection extrême des 

 méthodes d'analyse qu'il mettait en usage; mais il ne m'a pas été possible de 

 déterminer la cause d'erreur. Spailanzani dosait l'oxygène tantôt avec i'eudio- 

 mètre de Giobert, qui était un eudiomètre à phosphore, et tantôt avec celui de 

 Fontana; il dosait l'acide carbonique en lavant les gaz avec l'eau de chaux. Ces 

 procédés pouvaient bien ne pas comporter une très grande exactitude; mais cela 

 ne suffit point pour rendre compte des nombres obtenus. J'insiste sur ces faits, 

 parce que la cause d'erreur, quelle qu'elle soit, qui s'est manifestée dans ces 

 expériences, a dû nécessairement se retrouver dans toutes les nombreuses expé- 

 riences de Spailanzani sur la respiration. Aussi, dans ce travail si remarquable, 

 où Spailanzani a généralisé, pour tout le règne animal, les belles théories de 

 Lavoisier sur la respiration, et où il a rencontré des faits qui sont devenus le 

 point de départ des recherches de W. Edwards sur la préexistence de l'acide 

 carbonique dans le sang, il n'y a peut-être pas une seule donnée numérique qu'on 

 puisse aujourd'hui accepter avec assurance ! Si un chimiste voulait prendre la 

 peine d'étudier les procédés de Spailanzani, il parviendrait peut-être à déter- 

 miner cette cause d'erreur, et il pourrait ainsi rendre à la physiologie expéri- 

 mentale le service de rectifier un grand nombre de données qui sont manifeste- 

 ment inexactes. 



(1) Isis, t. I, 1818, p. 422. 



(2) Geoffroy Saint-Hilaire, Mémoires du Muséum, t. IX.p. 3. * On m'a de- 

 puis communiqué qu'après de nouveaux essais, M. Erman n'avait point cru 

 possible de faire éclore des t^ulets dans des gaz délétères. » 



