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met de manifester encore ses propriétés vitales, longtemps après 

 l'époque de la ponte. 



Les faits observés par Réaumurne tardèrent pas à trouver leur 

 explication dans les grandes découvertes chimiques et physiolo- 

 giques qui signalèrent les dernières années du siècle dernier. On 

 avait déjà soupçonné, comme nous allons le voir, l'existence d'une 

 respiration dans l'œuf, antérieurement à l'éclosion ; mais à l'époque 

 où écrivait Réaumur, la théorie générale des phénomènes respira- 

 toires n'existait pas ou n'existait qu'en germe; aussi il n'y a rien 

 d'étonnant à ce que les phénomènes de respiration qui se passent 

 dans l'œuf aient été pendant si longtemps méconnus dans leur 

 nature même. Toutefois, plusieurs des faits qui se rattachent à la 

 respiration du Poulet avant l'éclosion avaient été déjà signalés par 

 divers observateurs. 



Aristote savait (1), et très probablement en cela il avait été pré- 

 cédé par la pratique des basses-cours, que, si l'on approche un œuf 

 de l'oreille au vingtième jour de l'incubation, on entend le Poulet 

 chanter ou, plus exactement, piauler. Ce fait nous apprend que la 

 respiration pulmonaire ne s'établit point, comme chez les Mammi- 

 fères, au moment même de la naissance, mais qu'elle est antérieure 

 à l'éclosion, puisque le chant du Poulet est produit par l'air qui 

 sort du poumon pendant l'expiration (2). Mais si cette observation 



(1) Tîtp\ JJuôiv îaTo'piaç, VI, 3. 



(2) Je dois signaler à cette occasion un fait anatomique intéressant que j'ai 

 plusieurs fois constaté dans mes expériences. J'ai remarqué que, lorsque l'on 

 ouvre des œufs peu de temps avant l'éclosion, les intestins présentent un aspect 

 entièrement différent si on les observe avant que le poulet n'ait chanté, ou 

 après qu'il a clianlé ; ce qui veut dire en d'autres termes, avant ou après l'éta- 

 blissement de la respiration pulmonaire Avant l'établissement de la respiration 

 pulmonaire, l'intestin est très étroit; ses parois sont appliquées sur elles-mêmes, 

 d'un blanc opaque, et ne présentent point de vascularisation. Après l'établisse- 

 ment de la respiration pulmonaire, le calibre de l'intestin a plus que doublé ; ses 

 parois sont devenues Iransparenles, et on y voit de belles arborisations vascu- 

 laires. Cette différence, qui est très nettement appréciable, lient évidemment à 

 ce que l'air pénètre dans le tube digestif, en même temps qu'il entre pour la 

 première fois dans les poumons. En observant ces faits, j'avais pensé qu'il serait 

 curieux de les rechercher sur l'iiomnie, et que la médecine légale pourrait peut- 



