RECHERCHES SUR LE DÉVELOPPEMENT DU POULET. 65 



riences furent intVuclueuses, soit parce que les œufs n'avaient 

 point été fécondés, comme cela arrive fréquemment aux œufs 

 d'Autruche pondus en captivité , soit peut-être aussi parce que 

 Perrault ne s'était servi que de procédés fort imparfaits , puis- 

 que, n'employant aucun moyen pour graduer la température, il 

 ne pouvait la maintenir au degré de constance indispensable 

 pour l'incubation. En effet, il ne faut pas oublier qn'à l'époque 

 où Perrault faisait ces expériences , le thermomètre, bien que 

 déjà connu des savants, était encore fort peu répandu, et qu'il 

 ne devint d'un usagé habituel en France que lorsque Réau- 

 mur eut inventé la graduation qui porte son nom. En men- 

 tionnant ces expériences dans son beau travail sur l'histoire natu- 

 relle de l'Autruche, Perrault rapporte que les œufs qu'il avait 

 mis en incubation avaient perdu la neuvième partie de leur poids 

 après cinq semaines. C'est le premier fait que je connaisse, où l'on 

 ait constaté la diminution du poids de l'œuf pendant l'incubation. 

 Cette observation de Perrault, consignée dans un mémoire 

 purement anatomique, fut entièrement oubhée, et il ne paraît 

 pas qu'elle ait été le point de départ des observations de Réau- 

 mur. Ce furent très certainement les célèbres expériences de 

 Santorini et de Dodart sur la transpiration insensible, expériences 

 qui eurent à la fin du xvn" siècle un si grand retentissement, 

 qui conduisirent Réaumur à étudier la transpiration insensible, 

 d'abord dans les Chrysalides (l), puis dans les œufs de Poule. Il 

 constata (2) que, pendant l'incubation, l'évaporation, ou, comme 

 il le dit, la transpiration insensible, fait perdre aux œufs le sixième 

 de leur poids, ou le cinquième lorsque l'on défalque la coquille, 

 dont le poids évidemment ne varie point pendant l'incubation. Il 

 avait constaté également, mais sans donner de chiffres, la perte 

 des œufs en dehors de l'incubation, perte que Buffon évalue à 

 quelques grains par jour dans son histoire naturelle du Coq. 



(1) Voir ses Mémoires sur les Insectes, t. I", huitième mémoire; et t. II, 

 premier mémoire, passim. 



(2) Art de faire éclore, etc., 1. 1", p. 200 et suiv. 



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