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bable que ce qui se pas?e dans l'œuf des Oiseaux se produit égale- 

 ment dans l'œuf des Mammifères, et que l'œuf des Mammifères 

 respire avant la formation du placenta. Cela n'est d'ailleurs qu'une 

 des conséquences d'une des lois les plus générales de la nature 

 animale. Dans l'état actuel de nos connaissances, je crois que nous 

 ne pouvons concevoir la moindre parcelle de la matière animale 

 vivante, à quelque époque que ce soit de son existence, sans qu'il 

 se manifeste en elle des phénomènes de combustion. Une excep- 

 tion à celte loi me paraîtrait absolument incompréhensible. 



Mais où et comment s'accomplit celte première respiration? Ici 

 nous sommes obligé de reconnaître que la physiologie n'a pu 

 jusqu'à présent nous l'apprendre d'une manière satisfaisante. 



La théorie des arrêts de développement, qui a joué un si grand 

 rôle dans la physiologie, avait conduit à admettre que, si l'homme 

 traverse, pendant la durée de la vie embryonnaire, une série 

 d'états organiques comparables à ceux que présentent, d'une ma- 

 nière permanente, les animaux inférieurs, il a dû, à une certaine 

 époque, avoir, comme tous les animaux inférieurs, une respira- 

 tion aquahque. Comme le fœtus, pendant la vie intra-utérine, flotte 

 dans un liquide, le liquide amniotique, on a pensé que ce liquide 

 pouvait contenir de l'air en dissolution, et que le fœtus respirerait 

 à l'aide de l'air dissous dans le liquide amniotique, exactement 

 comme le Poisson respire à l'aide de l'air dissous dans l'eau. 



Cette théorie est assez ancienne dans la science; et elle eut 

 d'autant plus de succès que, presque jusqu'à nos jours, un grand 

 nombre d'anatomistes refusaient d'admettre que le placenta fût 

 un organe de respiration, et que, par conséquent, ils considé- 

 raient la respiration amniotique comme se prolongeant pendant 

 toute la durée de la vie intra-utérine. 11 y eut d'ailleurs un grand 

 désaccord sur le siège de cette respiration amniotique ; on pensa 

 qu'elle se faisait soit par la trachée-artère et les poumons comme 

 la respiration normale, soit par la peau, soit enfin par les fentes 

 cervicales, qui, au moment de leur découverte, furent même 

 appelées pour cette raison fentes branchiales. Mais, pour que 

 l'existence de cette respiration amniotique fût admise, il fallait 

 nécessairement que l'on démontrât que le licpiide de l'amnios cou- 



