ET DES GRANDS MAMMIFÈRES FOSSILES. 201 



Dans la suite des temps, il aura suffi de l'action lente et pro- 

 longée des simples agents atmosphériques pour que des fragments 

 détachés de l'escarpement du rocher adjacent et des terres meubles 

 graduellement éboulées aient fini par recouvrir entièrement l'em- 

 placement du foyer extérieur, et par masquer la dalle fermant 

 l'ouverture de la cavité sépulcrale, dont l'existence est ainsi de- 

 meurée complètement ignorée pendant une longue série de siècles. 



L'ancienneté de cette sépulture ne peut s'établir ni par la tra- 

 dition, ni par l'histoire, ni par les dates numismatiques, n'ayant 

 recueilli aucun document de ce genre qui puisse s'y rapporter. 



En employant la méthode archéologique, on trouve dans l'ab- 

 sence de toute espèce de métal, et dans l'emploi usuel d'outils et 

 d'armes de silex et d'os, des indications suffisantes pour faire re- 

 monter les circonstances de cette station d'Aurignac à cette pé- 

 riode ancienne des temps anté-historiques, que les antiquaires 

 désignent aujourd'hui sous le nom à'âge de la pierre. 



Par la méthode paléontologique, la race humaine d'Aurignac se 

 classerait dans le plus haut degré d'ancienneté où l'on ait jusqu'à 

 présent constaté la présence de l'Homme ou des débris de son 

 industrie. En effet, cette race a été évidemment contemporaine 

 de l'Aurochs, du Renne, du Cerf gigantesque, du Rhinocéros, de 

 l'Hyène, etc., mais encore du grand Ours des cavernes (Vrsiis 

 spelœus), qui paraît être, comme nous le verrons bientôt, l'espèce 

 la plus anciennement disparue de ce groupe de grands Mammi- 

 fères, que l'on invoque toujours comme caractéristiques de la der- 

 nière période géologique ( Ij. 



Mais, dira-t-on, comment se fait-il, si la sépulture d'Aurignac 

 remonte à une époque aussi reculée, que les dépôts de formation 

 géologique les plus anciens où l'on ait observé des produits de 

 l'industrie humaine, les bancs diluviens de Saint-Acheul etd'Abbe- 

 ville par exemple, comment se fiiit-il que les phénomènes violents 



(1) L'examen chimique que M. Deiesse a bien voulu faire des os d'Aurignac, 

 fournit encore un excellent moyen de contrôle pour la question de contempo- 

 ranéilé. Les analyses respectives qu'il en a faites ont démontré que les os de 

 Renne, do Rhinocéros, d'Aurochs, etc., avaient retenu précisément la même 

 proportion d'azote que ceux d'Homme provenant du même gisement. 



