ET DES GUAiNDS MAMMIFÈRES FOSSILES. 233 



limon du Nil ; ils affectaient de croire que leur pays était le berceau 

 du monde et de l'espèce humaine. Les Pelages ou Grecs anté- 

 rieurs à la guerre de Troie, avaient des prétentions plus ridicules 

 encore : chez eux, les x4rcadiens se donnaient le nom de Trpocslyivoi. 

 nés avant la lune (1). Les habitants de l'Attique, pour renchérir 

 sur eux, assuraient hardiment qu'ils avaient été formés avant le 

 soleil. 



Chez les peuples occidentaux, on trouve les mêmes revendica- 

 tions de priorité originelle. Les Germains se qualifiaient aussi de 

 fds de la terre ; les Gaulois se prétendaient aborigènes, et soute- 

 naient avoir peuplé la Grande-Bretagne, qui, de son côté, se glo- 

 rifiait d'avoir envoyé des colonies dans la Gaule. 



Les Turdétains de la Bétique se vantaient, d'après Strabon, 

 d'avoir des lois écrites en vers depuis six mille ans. L'historien 

 espagnol IMariana accepte assez bien cette prétention ; seulement, 

 comme cette jtériode de six mille ans, en remontant de l'époque 

 où écrivait Strabon, aurait reporté l'ancienneté des lois turdé- 

 taines bien au delà des dates systématiques appliquées à la créa- 

 tion biblique, Mariana ajoute que les années des Turdétains étaient 

 de quatre mois, ce qui réduisait à deux mille ans l'ancienneté de 

 leurs lois écrites. 



(;;ette diversité de valeur dans l'unité chronologique employée 

 à différentes époques par les anciens a jeté beaucoup d'incertitude 

 et de discordance dans leur chronologie systématique, toujours 

 calculée, il faut le dire, en vue d'exagérer leur ancienneté origi- 

 nelle. Dans la plus haute antiquité, le mot année, pris comme syno- 



» intempéries, que l'entrelacement de quelques branches d'arbres; c'est fasile 

 » qui reçoit les jeunes gens à leur retour, c'est la retraite des vieillards : ils s'y 

 » croient plus heureux que de se fatiguer à cultiver les champs, à construire des 

 » maisons, à tourmenter leur fortune ou celle d'autrui par l'espoir ou par la 

 » crainte. Assurés contre les hommes, assurés contre les dieux, ils ont atteint 

 » le degré le plus rare de la félicité humaine, celui de n'avoir pas même besoin de 

 » former un vœu. » (C. Tacit. Germania, xlvi, trad. de M. Panckoucke.) 



(-I ) Ante Jovem genitum terras habuisse ferunlur 



Arcades : et luna gens prior illa fuit. 



(Ovid. Fasl. Il, v. 289.) 



