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tique moderne peut , sans cesser d'être orthodoxe , accepter de 

 telles déductions, et mène les pousser plus loin, si les iails l'y 

 entraînent. On ne trouve dans la Genèse aucune date limitative des 

 temps où a pu commencer l'humanité primitive; ce sont les chro- 

 nologisles qui, depuis quinze siècles, s'efi'orcent de faire rentrer 

 les faits bibliques dans les coordinations de leurs systèmes. Aussi 

 voyons-nous qu'il s'est produit plus de cent quarante, opinions 

 sur la seule date de la création, et qu'entre les variantes extrêmes, 

 il y a un désaccord de3'19/î ans, seulement pour la période entre le 

 commencement du monde et la naissance de Jésus-Christ. Cette 

 différence porte principalement sur les parties de l'intervalle les 

 plus proches de la création. Du moment donc qu'il est reconnu 

 que la question des origines humaines se dégage de toute subordi- 

 nation au dogme, elle restera ce qu'elle doit être : une thèse 

 scientifique accessible à toutes les discussions, et, à tous les points 

 de vue, susceptible de recevoir la solution la plus conforme aux 

 faits et aux démonstrations expérimentales. 



La méthode historique est d'ailleurs insuffisante pour remonter 

 la série des temps, et le peuple dont l'histoire est la plus longue 

 n'est pas toujours le plus ancien. La situation géographique, le 

 climat, la nature du sol, ses productions spontanées, sont autant 

 de causes qui influent sur le développement plus ou moins précoce 



poses, professe la croyance qu'il y avait eu plusieurs mondes avant Adam. Celte 

 opinion, qu'Eusèbe semble avoir partagée, a été également celle de l'empereur 

 Julien. Chez les Juifs, quelques rabbins ont prétendu que Moïse lui-même 

 avait enseigné qu'il y avait eu deux mondes, en commençant la Genèse par la 

 lettre Belh, qui est la^seconde de l'alphabet, et qui signifie deux. Parmi les mo- 

 dernes, J . Lapeyrère [Prœadamilœ, seu examinatio, etc., 4 635) renouvela le senti- 

 ment des préadamites. Il dit que Dieu avait créé des hommes en grand nombre dans 

 toutes les parties du monde, longtemps avant la création d'Adam : selon lui, les pre- 

 miers hommes sont ceux d'où sont sortis les Gentils, et Adam fut père de la race 



choisie, de la nation juive Il dit aussi que le déluge ne fut pas universel, et 



qu'il ne s'étendit que sur le pays où la race d'Adam se trouvait Lapeyrère fut 



pris en Flandre par des inquisiteurs qui le condamnèrent; mais il appela de la 

 sentence à Rome, ou il alla, etoii il fut reçu avec bonté par le pape Alexandre VII, 

 homme savant et vertueux. Il y fil imprimer une rétractation de son livre, et, 

 s'étant retiré à Notre-Dame des Vertus, il y mourut converti 



