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(le la eivilisalion. Là où l'homme est obligé de demunder sa siib- 

 sislance à la culture du sol , le partage des terres et la fixité 

 de l'habitat déterminent l'accroissement rapide de l'association 

 ethnique-, de là la nécessité de règles , d'institutions civiles dont 

 le maintien et la tradition régulières réclament des formes et des 

 signes convenus. L'histoire commence de bonne heure pour ces 

 peuples. 



Mais tant que le gibier de vastes forêts fournit à des familles ou 

 à des tribus nomades d'amples ressources pour leur entretien, 

 l'association reste dans ces limites rudimenlaires. Les peuples 

 chasseurs n'ont pas de lois ; ils ont des mœurs , comme a dit 

 Montesquieu , et les mœurs se transmettent d'elles-mêmes sans 

 tradition réglée. Chez ces peuples, l'histoire commence tard; peut- 

 être ne commencerait-elle jamais, si la conquête ou la colonisation 

 ne venait leur imposer des habitudes nouvelles ou leur révéler 

 des besoins et des ressources inconnues. L'Egypte était déjà bien 

 vieillie dans sa civilisation, lorsqu'une de ses colonies, ayant en 

 tête Cécrops, vint aborder dans l'Attique. Elle n'y trouva que 

 quelques hordes de sauvages, plongés dans la plus extrême bar- 

 barie ; et pourtant il suffit ensuite de quelques siècles, pour que, 

 sur cette langue de terre, on vît se réaliser dans la poésie, les 

 arts, l'éloquence et la philosopliie, les plus hautes manifestations 

 qu'aient jamais atteint l'esprit humain. 



On demande toujours pourquoi, si la Gaule a été habitée aussi 

 anciennement que le prouveraient les découvertes de ces derniers 

 temps, on n'y trouve ni ruines, ni monuments d'une architecture 

 élevée. Le peuple qui chasse, ne bâtit pas. S'il a un culte, son 

 temple c'est la voûte des cieux , et ses mystères il les célèbre 

 dans la profondeur des forêts. Là où les dieux n'ont pas de 

 temple, les rois ne peuvent demander des palais, et l'opulence du 

 riche se contente de modestes demeures. Si l'Egypte et la Baby- 

 lonie eussent été, comme la Gaule et la Germanie, couvertes d'im- 

 menses forêts, elles n'auraient pas légué à nos antiquaires et à 

 nos philologues quatre mille ans et plus de monuments et d'in- 

 .scriptions à étudier. 



Bien que les Gaulois connussent l'écriture et qu'elle fût jusqu'à 



