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lin cerlaiii poinl vulgarisée chez eux (1), leur histoire positive ne 

 commence guère qu'à la conquête romaine. Les dates nnmisma- 

 liques ne remontent pas au delà de trois cents ans avant notre ère, 

 dans la Gaule méridionale, et à cent ass au plus chez les peuples 

 du centre et du nord. Cependant, au dire de (jnelques historiens, 

 les richesses abondaient dans la Gaule avant la conquête. Ces peu- 

 ples faisaient un grand commerce; ils avaient des arts; ils s'exer- 

 çaient à l'éloquence, suivant le témoignage de Caton l'ancien, qui 

 écrivait cent trente ans avant César. Si l'on suit avec attention les 

 détails de cette longue lutte, soutenue pour la défense de la liberté 

 contre l'ambitieux proconsul qui, ne pouvant se résigner à rester 

 le second dans Rome, avait besoin de la conquête des Gaules 

 pour arriver à la dictature, on remarquera que la mansuétude 

 affectée du vainqueur s'y est plus d'une fois démentie. Après la 

 soumission des Yénètes, il fait tuer les principaux et vendre le 

 reste. Au siège d'Avaricum, ÛOOOO assiégés, vieillards, femmes 

 et enfants, sont impitoyablement massacrés; huit cents à peine 

 parviennent à s'échapper et vont rejoindre Vercingéforix. Devant 

 Alésia, les femmes et les enfants des Mandubiens, mourant de 

 faim, sont repoussés par une cruelle tactique; et enfin, après la 

 prise d'Uxellodunum, César fait couper les mains à tous ceux qui 

 avaient pris part à la défense de cette ville. On se demande après 

 cela de quel côté étaient les barbares! Mais, comme l'a dit Mon- 

 tesquieu, « ce n'est que la victoire qui décida s'il faudrait dire, 

 » la foi punique ou la foi romaine. » La politique de Rome lui con- 

 seillait de calomnier ceux qu'elle voulait asservir; aussi il fait beau 

 voir ses historiens s'élever avec indignation contre les sacrifices 

 humainsimputés à ces 6ar6are5, alors que, chez eux, mêmeaux plus 

 beaux temps de la république, on ne trouvait rien de mieux, pour 

 expier les distractions galantes des vestales, que d'enterrer vivants 

 deux Grecs et deux Gaulois, homme et femme de chaque nation f 2). 



(1) Il était d'usage chez les Gaulois de jeter des lettres à l'adresse du défunt 

 dans le bûcher où l'on brûlait ses restes mortels. 



(2) Les historiens de l'antiquité n'épargnèrent pas non plus aux barbares du 

 Nord les imputations d'anthropophagie; et, du reste, l'un d'eux avait aussi 

 accusé Annibal de faire manger de la chair humaine à ses soldats pour les rendra 



