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les Carthaginois naviguaient dans ces parages. Pline et Strabon 

 font mention d'un large banc de sable qui s'étendait entre les deux 

 continents, et aujourd'hui il n'en reste plus aucune trace. Il y 

 avait aussi des îles entre Calpé et Abila ; Strabon en parle, et 

 Pomponius Mêla en fait également mention. Enfin, dans la suc- 

 cession des renseignements fournis par divers historiens sur la 

 largeur du détroit, on s'aperçoit que les mesures exprimées sont 

 d'autant plus considérables que l'on se rapproche de notre époque. 

 Quelques auteurs ont pensé que l'ouverture du détroit datait du 

 moment où la mer Noire avait fait irruption dans la Méditerranée. 

 P. Mêla croyait, au contraire, qu'elle s'était effectuée par la pres- 

 sion des eaux de l'Océan ; en- effet, Corréa a fait la remarque que 

 le plus grand évasement du détroit se trouve vers l'ouest. L'his- 

 torien Ferreras fixe l'époque où cette ouverture s'est produite à 

 1698 ans avant notre ère, et Masdeu [Storia critica de Espagna) 

 paraît adopter cette opinion. Cette date absolue, probablement 

 trop rapprochée des temps où nous vivons, se trouverait d'ailleurs 

 en contradiction avec celle donnée par quelques chronologistes 

 pour les premiers établissements des Phéniciens sur la côte occi- 

 dentale de l'Espagne. On a pensé que le commerce de ce peuple 

 était déjà florissant au temps de Jacob, et il y a des auteurs cpù font 

 naviguer les Phéniciens sur l'Océan dès le xx' siècle avant notre 

 ère. Ils eurent toujours grand soin de tenir secrètes leurs rela- 

 tions avec les peuples occidentaux dont ils tiraient beaucoup de 

 profits. Hérodote, qui avait séjourné en Phénicie, est contraint 

 d'avouer que, « bien qu'il fût convaincu que l'étain et l'ambre (le 

 » succin) venaient de cette extrémité du monde (l'Océan et la 

 » Baltique), il n'avait jamais trouvé un témoin oculaire qui put 

 » lui dire où était cette mer. » Or l'ambre était déjà connu des 

 Grecs au moins dès le temps d'Homère ; ce poète, en parlant du 

 collier de Pénélope, dit « qu'il était travaillé avec beaucoup d'art 

 » par Eurymarque, et qu'il était brillant d'or et d'ambre, à l'instar 



» du soleil (1). » 

 Si, dès avant l'époque d'Homère, la navigation des Phéniciens 



(4) Odyssée, c. XVHI, v. 921 elsuiv. 



