I:;T des GIIANÙS MAMMIFÈIIES FOSSILES. 2ft/ 



s'éteiid-ait jusque diins la mer BaUi(]ue où ils auraient été chercher 

 l'ambre jaune, il y a tout lieu de supposer que les côtes de l'Eu- 

 rope occidentale leur étaient depuis longtemps familières. On sait 

 d'ailleurs combien était grande la liardiesse de leurs entreprises, 

 par le périple comi)let de r.\rri(pie qu'ils auraient fait sous le roi 

 d'Egypte Néchos, et dont la réalité est aujourd'hui acceptée par la 

 plupart des critiques modernes '1). 



Quoi qu'il en soit^ on ne peut guère fixer, par la méthode his- 

 torique, l'époque même approximative de l'ouverture du détroit 

 de Gibraltar. Les géologues ('2) ont constaté que, sur ces points 

 littoraux où les deux continents sont aujourd'hui très rapprochés, 

 il y a eu, à diverses reprises, des oscillations du sol et des cliange- 

 ments de niveaux assez considérables. Les inductions tirées de la 

 paléontologie tendent également à établir l'ancienne jonction de la 

 Barbarie ou Afrique septentrionale à l'Europe. Plusieurs ^Nlammi- 

 fères, aujourd'hui deveiuis propres au continent africain, ont 

 autrefois, conuTie je l'ai déjà dit, habité le midi et peut-être le 

 centre de l'Europe. 



D'autre part, quelques espèces d'origine évidemment septen- 

 Irionale ont élé retrouvées fossiles dans le territoire actuel de 

 l'Algérie. M. Gervaisy a cité VUrus ou Bas primigenius ; j'ai eu 

 moi-même entre les mains des dents de Cerf provenant des ca- 

 vernes de cette région africaine, qui ressemblent de tout point à 

 celles recueillies par M. Anca dans les grottes de Sicile, lesquelles 

 à leur tour ne diffèrent en rien des dents de notre Cerf actuel 

 d'Europe (C. elaplms). 



Ce moment (3) de jonction de la Barbarie à l'Espagne et à la 



(1) Ce périple avail paru douteux à Hérodote, justement en raison d'une cir- 

 constance qui, pnur nous, en démontre la réalité. L'historien grec ne pouvait 

 admettre qu'étant partis de la mer Rouge pour revenir par les colonnes d'Her- 

 cule (le détroit de Gibraltar), les navigateurs phéniciens eussent eu, comme ils 

 le disaient, pendant une partie de leur voyage, le soleil à leur droite. Pour bien 

 comprendre ce doute d'Hérodote, il faut se rappeler que, dans son temps, on 

 croyait encore que l'oquateur était la limite du monde habitable au sud. 



(2) J. Smith of Jordan Hill, On thcgeo'. of Gibraltar [Quarterly Journal of (hc 

 geol. Soc, vol. XI, p. 41 ). 



(3) Les moments en géologie sont de longues séries de siècles. 



