SYSTÈME TÉGUMENTAIRE DES nEPTlLES. o77 



celles (lu dos, et surtout celles qui se trouvent au-devant de l'anus 

 étant les plus grandes, leurs tubes aérifères sont plus nombreux 

 que dans les écailles de la partie antérieure du corps (1). Toutes 

 ces squames sont revêtues d'une gaine formée d'une membrane 

 extrêmement mince et très perméable (2) , qui, sous un gros- 

 sissement un peu considérable, se montre située transversale- 

 ment (3). 



J'ai examiné les écailles d'un certain nombre d'espèces du 

 groupe des Scinques, et j'ai constaté entre ces espèces des diffé- 

 rences dans le nombre et la direction des canaux aérifères , mais 

 je ne juge pas utile de les décrire ici. On n'a pas les éléments 

 nécessaires, pour qu'il soit possible de saisir des relations physio- 

 logiques avec ces particularités , dont le but pourrait sans doute 

 être apprécié avec une connaissance complète de toutes les con- 

 ditions biologiques de chaque espèce. 



L'étude des écailles des Reptiles de la famille des Scinques 

 devait me conduire à reconnaître toute l'imporlance physiologique 

 de ces parties tégumentaires. La présence de l'air témoignait d'un 

 rôle actif dans la fonction respiratoire; la souplesse des squames 

 pendant la vie, leur prompte dessiccation après la mort, montraient 

 que leur tissu, comme celui de toutes les surfaces respiratoires, a 

 besoin d'être maintenu dans un certain élat de mollesse pour que 

 l'oxygénation du sang pirisse s'effectuer. 



Afin d'avoir la démonstration complète de ces faits déjà rendus 

 évidents parl'observation directe, j'ai eu recours à des expériences. 

 Si l'on plonge des écailles ou même un animal entier dans l'eau, 

 au bout d'un espace de temps plus ou moins court, suivant le 

 degré de la température, l'air s'échappe ou se dissout et le 

 liquide vient remplir les tubes et les cavités occupés auparavant 

 par l'air. La grande perméabilité du tissu est donc manifeste, mais 

 j'ai voulu rendre le tait plus palpable encore et me mettre en me- 

 sure de prouver de la façon la plus positive l'existence de véritables 



(1) J'ai représenté ces diverses formes d'écailies dans mon ouvrage intitulé 

 L Organisation du Règne animal. — Reptiles Sauriens, pi. 37. 



(2) L'Organisation du Règne animal, pi. 37, fig. 12. 



(3) Loc. cit., pi. 37, fig. 13. 



