SYSTÈME TÉGUMENTAIRE DES REPTILES. 379 



premenl diis, les squames ayant entre les lames dont elles sont 

 composées un lissu spongieux, possèdent encore à un haut degré 

 la faculté d'absorber l'air et l'eau. Il n'est pas rare d'apercevoir 

 nettement de l'air engagé entre leurs lames. Chez les Stellions et 

 chez les Varans terrestres où les écailles ont la forme de scutelles, 

 il devient certain que la respiration cutanée, très notable encore, 

 est moindre que dans les types précédents. Dans le Varan d'Egypte, 

 par exemple [Varanus œgyptius, Varnnus arenarins, Dum. et 

 Bibr.), les scutelles sont toutes formées par une grande lame co- 

 riace, oblongue ou ovalaire, accompagnée d'une ou de plusieurs 

 séries marginales de même consistance. Ces parties sont peu 

 perméables, mais elles sont unies les unes aux autres par une 

 membrane molle qui se laisse très facilement pénétrer, et comme 

 des canaux grêles parcourent les écailles, l'eau et l'air y circulent 

 sur tous les points, La solidité des scutelles a évidemment pour 

 effet d'empêcher une évaporation trop rapide (1). Les Geckos 

 (Gecko mauritaniens Laur., etc.), ont la peau revêtue d'écaillés 

 si petites, que plusieurs erpétologistes les ont considérées comme 

 des tubercules; cependant ce sont de véritables écailles, absorbant 

 l'air, l'eau et tous les liquides avec une facilité extrême. Elles sont 

 parcourues par des canaux anastomosés, circonscrivant des cellules 

 qui apparaissent avec une grande netteté lorsqu'ils sont remplis 

 d'un précipité coloré obtenu par le moyen que j'ai rapporté. 



Chez les Caméléons seuls parmi les Sauriens, la peau est verru- 

 fiueuse, et là, suivant toute apparence, elle joue un rôle peu sen- 

 sible dans la réoxygénation du sang. 



Si l'on vient à examiner les conditions biologiques de ces divers 

 Ueptiles, on reconnaît bientôt une remarquable appropriation de 

 leur système tégumentaire à ces conditions. Les téguments ne 

 pouvant accomplir leur rôle comme organe respiratoire qu'en 

 demeurant maintenus dans un certain état de mollesse, les Sau- 

 riens qui vivent constamment sur les arbres à l'air libre, comme 

 les Caméléons, se trouvent en dehors des influences nécessaires à 

 une respiration cutanée quelque peu active. 



(1) Voyez les figures des scutelles du Varan dans L'Organisation du Règne 

 animal. — Repliles Sauriens, pi. 1 1 bis. 



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