SUR LA TORPILLE ÉLECTRIQUE. 19 
autour d’un bâton ; les feuilles de gutta-percha, plus larges et plus 
longues que les feuilles d’étain, les débordent de tous côtés, afin 
d'empêcher la réunion des électricités ; elles sont revêtues sur 
chacune de leurs faces d’un vernis à la gomme-laque. 
Ce condensateur, moins connu que la bouteille de Leyde, a déjà 
été employé par MM. Fizeaux et Guillemin; il a pour nos re- 
cherches l'avantage, sur une bouteille de Leyde ordinaire, d'offrir 
une surface quinze cents fois plus grande, une lame isolante peu 
épaisse, et par cela même un pouvoir condensant considérable. 
Lorsqu'on fait communiquer les deux feuilles d'étain par un fil 
conducteur, le condensateur ne se décharge pas complétement ; 
aussi ne faut-il pas oublier, avant de s’en servir, de vérifier s’il 
ne conserve pas encore des traces d'électricité provenant d’une 
charge antérieure. 
Tout étant préparé, je fais l'expérience comme il suit : On re- 
tire de l’eau une Torpille bien vive, en l’enlevant avec précaution 
par la queue, pour éviter de provoquer des décharges qui l’affai- 
blissent; on la pose dans un vase sans eau, et aussitôt, avec un 
scalpel, on fait deux ineisions parallèles à l'axe du eorps, et de 
chaque côté de l’encéphale. Ces deux incisions profondes ont 
eoupé rapidement tous les nerfs électriques du côté droit et du 
côté gauche. Désormais touté décharge volontaire est devenue 
impossible. L'opérateur n’a plus à craindre d'autre affaiblisse- 
ment de la puissance de l'organe que celui qui surviendra pat 
suite des décharges artificielles qu'il provoquera, et aussi par suite 
des lésions mortelles qu'il a déterminées. L'aptitude de l'organe 
à produire des décharges électriques est tout à fait comparable à 
la eontractilité des muscles ; et de même qu'uh membre, ou le 
train postérieur d'une Grenouille, peut manifester encore plu- 
sieurs heures après la séparation du reste du corps, les _Phénoz 
mènes d'activité vitale , de même, l'organe électrique séparé de 
l'animal pourra encore pendant plusieurs heures offrir les phéno- 
mènes spéciaux qui dépendent de son activité vitale. Maïs le scal- 
pel en divisant les tissus de la Torpille a provoqué des décharges 
volontaires ; el eu supposant que l'incision des tissus ait été faite 
assez rapidement pour que la section des nerfs électriques ait été 
