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la Torpille; MM. Becquerel et Breschet comparèrent la décharge 
de la Torpille à celle de la bouteille de Leyde, et cherchèrent. 
avec plus de précision, qu’on ne l’avait fait avant eux, les cir- 
constances qui influent sur l'intensité de la décharge et la direc- 
tion du courant; le père Linari a le premier obtenu une véri- 
table étincelle électrique de la décharge de la Torpille ; enfin, 
M. Matteucei a fait sur toutes les questions relatives à la décharge 
de nombreuses recherches, qui, plus récentes que celles que je 
viens d'indiquer, sont connues de tous les physiologistes. Tout en 
cherchant les caractères qui établissent l'identité de l'agent mani- 
festé par la décharge et de l’électricité, les expérimentateurs se 
sont préoccupés de la question la plus intéressante et la plus diffi- 
cile que soulève la physiologie des Poissons électriques, savoir : 
la nature de la source ou, en d’autres termes, le mode de produc- 
tion de l'électricité. 
Sans exposer les objections qui peuvent, dans l’état actuel de 
nos connaissances, êlre opposées aux théories relatives à la for- 
mation de l'électricité dans la Torpille, je décrirai les expériences 
que j'ai faites en me plaçant au point de vue des auteurs de ces 
théories, c’est-à-dire en les considérant comme justes, et persuadé 
que l'expérience est l'argument souverain qu'il faut invoquer en 
physiologie, plus encore que dans les autres sciences, pour légi- 
timer les hypothèses les plus vraisemblables, comme pour rejeter 
les plus improbables. 
Parmi les théories qui ont été proposées pour expliquer la dé- 
charge électrique de la Torpille, une des plus anciennes est celle 
qui assimile l'organe électrique à un condensateur recevant l’élec- 
tricité des centres nerveux par l'intermédiaire des nerfs. Le fluide 
condensé reste en réserve dans l'organe, jusqu’au moment où, 
sous une influence volontaire, l’appareil se décharge. 
La présence dans les centres nerveux d’un lobe spécial situé à 
l’origine des nerfs principaux qui vont se distribuer à l'organe 
électrique ; le volume énorme et la structure de ces nerfs, pou- 
vaient, jusqu'à un certain point, donner à ectte hypothèse quel- 
que vraisemblance. L'expérience que je vais citer montre d’une 
manière nette qu'elle est inadmissible, 
