342 A. WAGNER ET HW, DE MEYER. 
Palæwontographica une plume isolée, fort bien conservée, ayant sa tige et ses 
barbes Nous ne savons pas si ces documents se rapportent au même genre, 
mais ils ont été décrits sous deux noms différents, le premier sous celui de Gri- 
phosuurus, la plume sous celui d’'Archæopteryx lithographica. 
Quelle est la nature des êtres connus par ces curieux fragments? Telle est 
une question qu’on ne peut pas encore résoudre d'une manière définitive. Deux 
hypothèses sont possibles. Ou bien ces plumes sont celles de véritables oiseaux, 
et il faut alors reculer l’époque d'apparition de cette classe, comme au reste on a 
déja dû le faire pour celle des Mammifères, ou bien elles recouvraient le corps 
d’un reptileet, contre toutes les prévisions, il faudra admettre l'existencede rep- 
tiles emplumés ! Les détails que nous allons donner semblent accorder un peu 
plus de probabilité à cette dernière alternative. 
L'échantillon de M. Hæberlein est celui qui fournit les principaux éléments 
pour cette discussion. C'est un squelette incomplet, auquel il manque la tête, le 
cou, et la terminaison des membres antérieurs. Les plumes sont conservées vers 
la base des mains et sur la région de la queue. D'après le rapport précité, c'est 
cette région qui est ia plus caractéristique. Le bassin rappelle les formes de celui 
d'un Ptérodactyle; la queue, qui est longue de 6 pouces, est composée de ver- 
tèbres nombreuses (20 )-décroissant uniformément, la dernière étant plus petite, 
circonstance qui, ‘comme on le voit, est également bien plus analogue à l’organi- 
sation des Reptiles qu'a celle des Oiseaux. Les plumes sont placées sur les os 
d'une manière toute spéciale ; elles ne sont point en éventail, mais naissent des 
deux côtés de la queue, dans toute sa longueur, faisant un angle avec elle. Elles 
forment ainsi comme une feuille dont l'extrémité largement arrondie dépasse de 
beaucoup les dernières vertèbres. 
Les plumes des ailes sont plus grandes et forment de chaque côté un éventail 
porté par un os large et court, mal conservé, qui correspond par sa place au 
carpe. Il est précédé par un avant-bras composé d’un seul os (radius), et celui-ci 
pa: un humérus qui légale en longueur; l’un et l’autre sont robustes. 
La colonne épinière, par ses vertèbres lombaires et sacrées libres, rappelle plu- 
tôt les reptiles. Le membre postérieur gauche est complet, le droit est réduit à la 
cuisse et à la jambe. Le fémur est un os puissant, le tibia est plus long et plus 
grêle ; on n’a pu distinguer de péroné. Le pied n’a point les caractères des rep- 
tiles et se rapproche au contraire des formes des oiseaux. Le tarse est épais, com- 
posé d’un seul os, un plus court que le tibia, et partagé à son extrémité en trois 
poulies sur lesquelles s’articulent trois doigts de longueur modérée terminés par 
des ongles robustes et crochus. 
En résumé donc, l'animal a en partie les caractères des Oiseaux, savoir : la 
forme dupied et l'existence même des plumes; en partie ceux des Reptiles, savoir : 
la forme de la colonne épinière, du bassin et surtout de la queue, Il a des caractères 
nouveaux et inconnus dans l'implantation des plumes, tant de celles de la queue 
que de celles de l’avant-bras. 
M. Wagner parait disposé à considérer les caractères de Reptiles comme pré- 
dominanis. Il se fonde en outre sur une considération qui nous paraît très juste, 
en faisant remarquer que le typedes Oiseaux est singuhèrement fixe et qu’o2 n’en 
- connaît pas d'aberrations marquées, tandis que nous sommes habitués à ce que 
le type des Reptiles soit excessivement variable. 
Y a-t-il quelque rapprochement à faire entre ces faits nouveaux et les traces 
de pas observées dans le trias et attribuées à des vertébrés empennés? C'est une 
question à laquelle M. Wagner n'ose pas répondre, et que nous ne chercherons 
pas plus que lui à résoudre. » S, 
