RECHERCHES EXPÉRIMENTALES 
SUR 
LES NERFS VASCULAIRES ET CALORIFIQUES 
DU GRAND SYMPATHIQUE, 
Par M. Claude BERNARD. 
Il serait trop long d’exposer ici toutes les opinions qui ont été émises 
sur les fonctions du système nerveux grand sympathique; mais, par oppo- 
sition, l’historique de nos connaissances positives à ce sujet sera très court 
et peut se résumer, comme on va le voir, à trois expériences principales. 
1° La première expérience sur le grand sympathique remonte au siècle 
dernier. Elle a été faite par un membre de cette Académie, François Petit, 
qui est encore connu sous le nom de Pourfour du Petit. Ce médecin a 
publié, dans le volume de l'Æistoire de l Académie pour l’année 1727, 
un travail intitulé : Mémoire dans lequel il est démontré que les nerfs 
intercostaux fournissent des rameaux qui portent des esprits dans les 
yeux. L'expérience sur laquelle Petit a fondé sa démonstration consiste à 
opérer dans la région cervicale, chez l’animal vivant, la section du filet 
sympathique qui unit le ganglion cervical supérieur au ganglion cervical 
inférieur. Après cette section, on voit survenir constamment dans l’œil, du 
côlé correspondant, des phénomènes de paralysie principalement caracté- 
risés par un rétrécissement de la pupille et un enfoncement du globe 
oculaire. 
L'idée qui dirigea Petit pour instituer son expérience est très remar- 
quable pour le temps, et elle prouve que ce physiologiste avait le sentiment 
très exact du rôle de l’expérimentation. Divers anatomistes, et en particu- 
lier Willis et Vieusens, avaient cru pouvoir admettre, d’après leurs dis- 
sections sur le cadavre, que le nerf intercostal ou grand sympathique prend 
naissance dans le crâne des cinquième et sixième paires cérébrales et qu’il 
descend ensuite dans le corps pour y porter les esprits, c’est-à-dire l’in- 
fluence nerveuse. Petit ayant repris et discuté les faits anatomiques ainsi 
que toutes les raisons données par Willis et Vieusens, arriva à émettre une 
