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rechercher les principes qui peuvent en régir la classificalion. 

 Comment, en effet, discuter avec profit sur la valeur de faits et de 

 caractères qu'on n'a pas encore appi'ofondis? 



11 nous suffira donc, au début de cet ouvrage, de faire cou- 



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naître cjue nous suivrons tout d'abord la coutume généralement 

 admise de diviser le Règne végétal en trois grands embranche- 

 ments, fondés sur la'présence et le nombre, ou l'absence des cotylé- 

 dons, et que nous examinerons successivement les Dicotylédones, 



les MoNocoTYLÉDONÉs ct Ics AcoTYLÉDONÉs. Eu uous Voyant com- 

 mencer l'étude des Dicotylédones par les familles qu'on a appelées 

 Poîycarpïcœ, c'est-à-dire par celles où les fleurs ont des car- 

 pelles, puis des fruits, indépendants les uns des autres, et rappe- 

 lant autant que possible, parleur agencement sur l'axe îïoraî, la 

 disposition qu'affectent les feuilles sur les tiges, le lecteur concevra 

 immédiatement l'importance que nous accordons pour la classi- 

 fication à l'organe reproducteur, femelle. 3Iais, coiume il rencon- 

 trera çà et là, et même dès les premiers pas, des types qui font 

 exception, en ce sens que leurs carpelles sont unis entre eux dans 

 une étendue variable, et que la plupart des auteurs ont cepen- 

 dant placés dans le même groupe naturel, il comprendra aussi 

 que nous ne saurions admettre, ni le caractère absolu, ni la 

 subordination immuable, fondements de ce qu'on a appelé de 

 nos jours la méthode naturelle. Il n'eu faut pas davantage pour 

 qu'on prévoie à quels principes nous soumettrons la classification 

 du Règne végétal. 



Au Jardin botanique de la Faculté de médecine de Paris, février 1869. 



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