
104 Öffentliche Sitzung vom 27. Januar 1921 
den Luxus und ‘die Auswüchse einer überfeinerten Kultur, die die 
männlichen Tugenden ersticken. Daß Genußsucht und Verweichlichung 
eine Folge der Pflege der Wissenschaften sei. wagt aber Rousseau selbst 
nicht zu behaupten: wohl aber gilt es ihm als ausgemacht, daß Kunst 
und Wissenschaft stets Hand in Hand mit dem Luxus gehen, und so 
sind auch sie mitschuldig an der Verderbnis der Sitten. Daß Rousseaus 
Voraussetzung falsch ist, daß auch auf kargem Boden die Wissenschaft 
gedeihen und hundertfältige Frucht tragen kann, das hat die deutsche 
Wissenschaft um .die Wende und in der ersten Hälfte des vorigen 
Jahrhunderts bewiesen. Die Schwächen der Beweisführung, die teil- 
weise so offen zutage liegen. konnten auch von den Zeitgenossen 
nicht verkannt werden, und (dreimal hat Rousseau selbst zur Feder 
gegriffen, um seine Sätze zu verteidigen. Wie tief und nachhaltig 
trotzdem die Wirkung der kleinen Schrift gewesen war, das zeigt am 
besten gerade die Tatsache, daß noch zweiundzwanzig Jahre nach ihrem 
Erscheinen ein Friedrich sich die Mühe nahm, sie zu widerlegen. Freilich 
war der König selbst gelegentlich Stimmungen unterworfen gewesen, 
die ihn dazu führten, in den Geleisen Rousseauscher Ideen zu wandeln. 
So hatte er am 7. Januar 1768 d’Alembert in einem Briefe sein Herz 
ausgeschüttet: »Hat nicht die Elektrizität mit all dem Wunderbaren, 
was sie entdeckt, bis jetzt nur dazu gedient, unsere Neugierde zu 
reizen? Hat nicht die Anziehungskraft und die Schwerkraft nur unsere 
Einbildungskraft in Erstaunen gesetzt? Ist nicht bei allen chemischen 
Operationen dasselbe der Fall? Wird aber darum wohl weniger Straßen- 
raub begangen? Sind Ihre Steuerpächter darum minder gierig? Werden 
anvertraute Güter mit mehr Gewissenhaftigkeit zurückgegeben? Ver- 
leumdet man weniger? Ist der Neid erstickt? Ist die Hartherzigkeit 
dadurch erweicht? Was liegt also der menschlichen Gesellschaft an 
diesen Entdeckungen der Neueren, wenn die Philosophie das Kapitel der 
Moral und der Sittlichkeit vernachlässigt, auf das die Alten ihre ganze 
Kraft verwandt haben? Schon seit langem habe ich diese Betrachtungen 
auf dem Herzen, und ich wußte sie an niemand schicklicher zu richten 
als an einen Mann, der jetzt der Atlas der neueren Philosophie ist, 
der durch sein Beispiel und seine Schriften die Lehre der Griechen 
und Römer in ihrer Kraft wiederherstellen und der Weltweisheit ihren 
ehemaligen Glanz wiedersehenken könnte. « 
Diese Zweifel sind später überwunden. In jener Festrede ist 
von einer Skepsis gegen die theoretischen Wissenschaften nichts zu 
spüren. Mit Bewunderung ‚wird der Entdeckungen eines Newton, 
eines Torricelli und anderer gedacht; weit ausführlicher allerdings 
wird der Nutzen auseinandergesetzt, den Acker- und Bergbau, Handel 
und Schiffahrt, der Arzt wie. der Architekt, der Staatsmann ‚wie der 

