
Gedächtnisreden 507 
Erkenntnistheorie, die subjektiven Bedingungen möglicher Erfahrung, 
im Verlauf ungezählter Generationen entstanden denkt. 
Dem Entwicklungsgedanken gibt Erpmann auch in einer ethischen 
Betrachtung Ausdruck, die den Gegenstand eines der öffentlichen Vor- 
träge während des Krieges bildete. Die starre Formel des katego- 
rischen Imperativs scheint ihm nicht mehr unserm Pflichtbegriffe ent- 
sprechend, unmöglich aber auch die oft beliebte Herleitung sozialer 
aus egoistischen Trieben. Nur aus einem Zusammenwirken beider in 
unsrer Natur ursprünglich angelegter Richtungen glaubt er die mora- 
lischen Impulse und die besonderen geschichtlichen Formen des ethischen 
Bewußtseins zu verstehen. In einem andern gehaltreichen Vortrag ist 
er den philosophischen Grundlagen der materialistischen Geschichts- 
auffassung und des Marxismus nachgegangen. So war seine historische - 
Denkweise auch nach der Seite der praktischen Philosophie nicht ganz 
ohne Frucht. Von dem sittlichen Fortschritt der Menschheit im Großen 
ist er trotz der furchtbaren Gegenwart stets überzeugt geblieben. 
Erpmann war der Sohn eines Predigers der von WisLicenus ge- 
gründeten freien christlichen Gemeinschaft, und die Freunde des Vaters 
hatten gehofft, daß er ihn einmal ersetzen würde. Er hat auch als 
Jüngling öfters in ihren Versammlungen gesprochen, darin aber nicht 
seinen wahren Beruf gefunden. Wohl war er eine innerliche Natur 
und von großer Willensstärke, nach eigenen biographischen Notizen 
in seiner Jugend für Schiller begeistert und in seiner Lehrerzeit an 
der Realschule zu Seesen bemüht — wenn auch gegenüber der da- 
maligen Strömung vergeblich —, den Idealismus der Schüler zu wecken. 
Im Alter konnte man es den ausdrucksvollen Zügen seines scharf- 
geschnittenen Kopfes wohl ansehen, daß tiefe Bewegungen nicht bloß 
des Denkens daran gearbeitet hatten. Aber es widerstrebte ihm, seinem 
Innenleben freien Lauf zu lassen, und noch mehr, es in Worten an 
den Tag zu bringen. »Über solche Dinge spricht man nicht«, äußerte 
er gelegentlich zu einem jungen Freunde. Und so erschien ihm vor 
allem der transzendente Grund alles Empirischen, der sich jeder Vor- 
stellung entzieht, eben darum auch jedem Streit entrückt und völliger 
Freiheit des individuellen Fühlens anheimgegeben. 
Soll ich zusammenfassen, was mir als gemeinsamer Grundzug 
seines wissenschaftlichen Arbeitens mach der historischen wie der syste- 
Mmatischen Seite erscheint, so ist es doch auch wieder eine emotionelle, 
Ja eine ethische Eigenschaft: die Treue zum Gegebenen. Darin wurzelt 
die tiefschürfende Gründlichkeit der Quellenforschung und die Sauber- 
keit der Editionen ebenso wie die unermüdliche Analyse des psycho- 
logischen und logischen Tatbestandes, darin endlich auch die Vor- 
sicht bei allen über das Gegebene hinausgehenden Schritten. Er war 
