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über ihre Unebenheiten hinweg. Gleich den sich aus Nebel hervor- 

 ziehenden Wolken, nimmt ein Zeitalter erst aus der Ferne gesehen, 

 eine rings begränzte Gestalt an. Allein in der Einwirkung, die 

 jedes auf das nachfolgende ausübt, wird diejenige deutlich, welche 

 es selbst von seiner Vorzeit erfahren hat. Unsre moderne Bildung 

 z. B. beruht grofsentheils auf dem Gegensatz, in welchem uns das 

 classische Alterthum gegenübersteht. Es würde schwer und 

 betrübend zu sagen sein, was von ihr zurückbleiben möchte, wenn 

 wir uns von Allem trennen sollten, was diesem Alterthum ange- 

 hört. Wenn wir den Zustand der Völker, die dasselbe ausmachten, 

 in allen ihren geschichtlichen Einzelnheiten erforschen, so entsprechen 

 auch sie nicht eigentlich dem Bilde, das wir von ihnen in der Seele 

 tragen. Was auf uns die mächtige Einwirkung ausübt, ist unsre 

 Auffassung, die von dem Mittelpunkt ihrer gröfsten und reinsten 

 Bestrebungen ausgeht, mehr den Geist, als die Wirklichkeit ihrer 

 Einrichtungen heraushebt, die contrastirenden Punkte unbeachtet 

 läfst, und keine, nicht mit der von ihnen aufgenommenen Idee 

 übereinstimmende Forderung an sie macht. Zu einer solchen Auf- 

 fassung ihrer Eigenthümlichkeit führt aber keine VVillkühr. Die 

 Alten berechtigen zu derselben; sie wäre von keinem anderen Zeit- 

 alter möglich. Das tiefe Gefühl ihres Wesens verleiht uns selbst 

 erst die Fähigkeit, uns zu ihr zu erheben. Weil bei ihnen die 

 Wirklichkeit immer mit glücklicher Leichtigkeit in die Idee und 

 die Phantasie überging, und sie mit beiden auf dieselbe zurück- 

 wirkten, so versetzen wir sie mit Recht ausschliefslich in dies Ge- 

 biet. Denn dem , auf ihren Schriften , ihren Kunstwerken und 

 thatenreichen Bestrebungen ruhenden Geiste nach, beschreiben sie, 

 wenn auch die Wirklichkeit bei ihnen nicht überall dem entsprach, 

 den der Menschheit in ihren freiesten Entwickelungen angewiesenen 

 Kreis in vollendeter Reinheit, Totalität und Harmonie, und hinter- 



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