190 J. Grimm 
oder Vossens worten ein Shakspeare oder Homer auferstehn sollte, so ge- 
waltig wie der englische und griechische in ihrer wunderbaren schönheit. 
Was übersetzen auf sich habe, läfst sich mit demselben wort, dessen accent 
ich blofs zu ändern brauche, deutlich machen: übersetzen ist übersetzen, 
traducere navem. wer nun zur seefart aufgelegt, ein schif bemannen und mit 
vollem segel an das gestade jenseits führen kann, mufs dennoch landen, wo 
andrer boden ist und andre luft streicht. wir übertragen treu, weil wir uns 
in alle eigenheiten der fremden zunge einsaugen und uns das herz fassen sie 
nachzuahmen, aber allzutreu, weil sich form und gehalt der wörter in zwei 
sprachen niemals genau decken können und was jene gewinnt dieser einbüfst. 
während also die freien übersetzungen blofs den gedanken erreichen wollen 
und die schönheit des gewandes daran geben, mühen sich die strengen das 
gewand nachzuweben pedantisch ab und bleiben hinter dem urtext stehn, 
dessen form und inhalt ungesucht und natürlich zusammenstimmen. Nach- 
ahmung lateinischer oder griechischer verse zwingt uns die deutschen worte 
zu drängen, auf die gefahr hin dem sinn gewalt anzuthun; übertragne prosa 
pflegt alsogleich breiter zu gerathen, wie beim hinzuhalten des originals in 
die augen fällt. vordem, eh die treuen übersetzungen aufkamen, kann man 
beinah als regel annehmen, dafs zwei lateinische oder griechische verse zu 
vier deutschen zeilen wurden; so sehr versagte sich unsere sprache gedrung- 
nem, gedankenschwerem ausdruck. Es wäre undankbar die grofse wirksam- 
keit unumgänglicher übersetzungen in der geschichte unsrer sprache, deren 
älteste denkmäler geradezu darauf beruhen, herabsetzen zu wollen; ich finde 
dafs der Gothe Ulfilas, der vom fufse des Haemus her deutschen laut auf 
ewige zeiten erschallen liefs, mit bewunderungswerther treue und fast fessel- 
los sich den formen des urtextes anschlofs; aber schon die frühsten unvol- 
lendeten versuche in hochdeutscher mundart reichen ihm lange nicht das 
wasser. 
Dieser standpunkt der deutschen sprache gegenüber den werken frem- 
der zunge fiel zu allererst ins auge; ich will aber noch weiter ins allgemeine 
vorschreiten und aus unserer sprache selbst einzelne züge hervorheben, die 
mir zugleich von der sitte und gewohnheit unseres volks unzertrennbar schei- 
nen und desto mehr zu statten kommen. Wie vermögen wir in übersetzun- 
gen die volle einfachheit der alten zu erreichen, wenn uns in unsrer täglichen 
ausdrucksweise, unbesiegbare und fast persönliche hindernisse im weg stehn? 
