Wenn man die aufserordentlich umfangreiche Litteratur über die seltenen 
Erden durchstudirt hat, so endet man mit dem unangenehmen Gefühl, dafs 
noch sehr Vieles ganz unsicher ist. Nicht nur, dafs bisher die allerwenigsten 
der Erden rein dargestellt worden sind, sondern bei den meisten von ihnen 
kann man an der elementaren Natur zweifeln oder sie wenigstens als nicht 
einwandsfrei bewiesen betrachten. Das liegt an der Art, wie die Elemente 
sich allein abscheiden lassen; jede Fractionirungsmethode mufs schliefslich 
nach dem Gesetz der Massenwirkung aufhören zu functioniren. Es ist daher 
eine den Arbeitern auf diesem Gebiete wohlbekannte Thatsache, dafs man 
mit einer Methode der fraetionirten Abscheidung nur eine Zeit lang arbeiten 
darf, dann mit einer zweiten oder auch dritten Methode weiter arbeiten 
mufs. Eventuell kann dann wieder die erste Methode mit Nutzen ange- 
wandt werden. 
Das Hauptmittel, durch welches der Chemiker den Erfolg seiner Arbeit 
eontrolirt, ist die Bestimmung des Äquivalent- oder Atomgewichtes. Aber 
dieses Kennzeichen ist äufserst trügerisch; constantes Atomgewicht ist noch 
lange kein Beweis für Isolirung eines Elementes, ebenso wenig wie Ab- 
oder Zunahme desselben bei der Fractionirung immer beweist, dals die 
Methode in der gewünschten Weise wirkt. 
Die Chemiker haben sich daher schon früh nach anderen Hülfsmitteln 
umgesehen und vor allen Dingen die Speetralanalyse zu Hülfe genommen. 
Dabei wurden zunächst die Absorptionsspectra verwandt, die ja für eine 
ganze Anzahl der seltenen Erden besonders charakteristisch sind. Aber 
man mufs sagen, dafs dieses Hülfsmittel versagt hat; das Absorptions- 
speetrum erwies sich variabel je nach der Art des benutzten Salzes, vor 
allem auch je nach der Art der fraetionirten Trennung des Elementes. 
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