634 Öffentliche Sitzung vom 30. Juni. 



Sinne auffasst, manches vor anderen Forschern, die das Archiv nur 

 gelegentlich aufsuchen, voraus haben. Er verfügt über technische 

 Kenntnisse , die nicht ungestraft verschmäht werden ; er kann auf den 

 ersten Blick Wichtiges von Unwichtigem, Echtes von Falschem unter- 

 scheiden ; es wird ihm nicht begegnen , dass er Acten benutzt , deren 

 Urheber die Wahrheit entweder nicht sehen konnten oder nicht sagen 

 wollten. Aber so sicher es ist, dass die öffentlichen Begebenheiten 

 nicht dargestellt werden können ohne Kenntniss der urkundlichen 

 Reste, die sie zurückgelassen haben, so wenig ist die Historie ein 

 Auszug aus Urkunden. Wie oft beginnen die Acten über ein wich- 

 tiges Gesetz mit dem Gesetze selbst, wie oft sind in ihnen die Spuren 

 erbitterter Meinungskämpfe verwischt. Unentbehrlich sind dem Forscher 

 in der neuen wie in der mittleren und alten Geschichte die Briefe, 

 die Denkwürdigkeiten, andere Aufzeichnungen subjeetiver Art, und 

 mit ihnen erwächst ihm doppelt und dreifach die Verpflichtung zur 

 historischen Kritik. Nicht selten aber ist deren Ergebniss ganz negativ, 

 und dann bleibt, um den Ursprung der Verträge, der Gesetze zu 

 erkennen , nichts übrig als die Anwendung der comparativen Methode : 

 Scharfsinn und Einbildungskraft haben auch in der neuen Geschichte 

 den weitesten Spielraum. Ich habe mich eben so wenig wie meine 

 Studiengenossen frühzeitig auf ein enges Arbeitsfeld beschränkt; ich 

 habe auch in die Streitfragen der alten und mittelalterlichen Geschichte 

 einzudringen gesucht, und dies hat auf meine Studien in der neuen 

 Geschichte zurückgewirkt. Wiederholt glaube ich nachgewiesen zu 

 haben, dass Mythus und Sage hineinragen in die neueste Zeit. Die 

 Gesetze des historischen Wissens sind überall dieselben. 



Es ist sicher ein Zeichen echten Wahrheitssinnes, wenn heute 

 an hundert und aber hundert Stellen scharfsinnige Köpfe und ge- 

 schäftige Hände thätig sind, Urkunden und Acten, Inschriften und 

 Annalen, Briefe und Tagebücher ans Licht zu ziehen und von allen 

 unechten Zuthaten zu befreien. Aber ich habe stets dafür gehalten, 

 dass eine Anhäufung von Bausteinen, wie schön sie auch immer 

 geformt sind , kein Gebäude ist. Die Geschichte würde sich als Wissen- 

 schaft aufgeben, wenn sie nicht fortschreiten wollte von den sicht- 

 baren Überbleibseln der Vergangenheit zur Erforschung der unsicht- 

 baren Beweggründe der handelnden Personen, zur Auffindung der 

 Bedingungen alles individuellen Schaffens, zur Ergründung der Zu- 

 sammenhänge zwischen dem politischen und dem geistigen Leben eines 

 Volkes, zur künstlerischen Abbildung der Personen, der Völker, der 

 Zeitalter. 



In diesem Bekenntnisse liegt ein zweites beschlossen. Die Ent- 

 wicklung des Bruchtheiles einer Nation kann nur begriffen werden 



