über das Mingrelische, Suanische und Abchasische. 431 
nach ihnen den Namen Grofse Abaza erhalten hat (während die Kleine Abaza 
der von anderen Stämmen desselben Volkes bewohnte, gegenüberliegende 
Nordostrücken desselben Gebirges genannt wird), schon seit den ersten 
Jahrhunderten nach Christo bekannt, und zwar als Abasci später Aßasyaı. 
Bei den Georgiern heifsen sie söbsto abchasi und ihr Land (Abaza ist tür- 
kischen Ursprungs) söbsly»e abchaseti, die eigentlich heimische Benen- 
nung desselben ist aber Absne& (sölb}). (') 
Justinian hat den Ruhm die Abchasier zum ersten Male in der Mitte 
des sechsten Jahrhunderts von ihrem früheren Baumeultus zum Christen- 
thum bekehrt zu haben, von dem sie freilich damals bald wieder abfielen. 
Die engen Berührungen mit den gebildeteren Nachbarvölkern, namentlich 
dem Imerischen Reiche machte indessen das Christenthum bald völlig herr- 
schend, so dafs es erst in neuerer Zeit, bei Oberhandnehmen türkischen 
Einflusses auf den Küsten des Schwarzen Meers, dem Islam gelungen ist, 
die Oberhand zu gewinnen. So war hier das Georgische und nicht, wie 
bei den Lazen, das Griechische Kirchensprache geworden und ist es auch, 
wie ich mich bei meiner Anwesenheit selbst überzeugt, bis auf den heutigen 

(') Der Engländer Bell, der sich durch seinen Aufenthalt bei den Tscherkessen so 
bekannt gemacht hat, behauptet in seinem Buche Journal of a Residence in Circassia, 
Tscherkessischen Nachrichten zufolge, dafs der Haupttheil der Grofsen Abaza, namentlich 
der ganze Strich südlich von Suchum-Kaleh von einem stammhaft von den Abchasiern 
verschiedenen Volke bewohnt werde, das sich selbst Azr& nenne. Mehr scharfsinnig als 
glücklich haben damit französische Geographen die einheimische Benennung der Mingre- 
lier Adzaria und den Namen der georgisch-türkischen Provinz Adschara combinirt, und 
diese Bestandtheile zu einem Ganzen vereinigt. Ich kann versichern, dafs ich von Bon- 
bor bis zum Ingur fast in jeder Ortschaft, und immer vergeblich, mich nach den Azre 
erkundigt habe und daher zu der Ansicht gekommen bin, dals diefs eine den Tscherkes- 
sen eigenthümliche, aus irrthümlicher Beziehung des Mingrelischen Landesnamens entstan- 
dene Benennung Grols-Abazischer Stämme ist. — Selbst Adscharen und Mingrelier sind 
nicht unmittelbare Stammverwandte. Dafs früher, zur Zeit des Pater Lamberti bis zum 
Kodortluls hinauf Mingrelisch gesprochen worden, lälst sich bei den Fluctuationen, denen 
die Bevölkerungen dieser Gegenden ausgesetzt waren, leicht erklären. Jetzt bildet die 
Sprachgränze zwischen den Abchasiern und Mingreliern nicht der Ingur wie man gemein- 
hin annimmt, sondern der kleine Fluls Erti-tzgali, indem in der zwischen diesen Flüssen 
liegenden kleinen Provinz Samursacan Mingrelisch die eigentliche Landessprache ist, und 
Abchasisch nur wegen des Verkehrs erlernt, nicht aber in den Familien gesprochen wird. 
