42 Hoffmann über staatswirthschaftUche Versuche 



einer, den Forderungen der Gerechtigkeit und den Bedürfnissen der Zeit 

 gleich vollständig genügenden Vorschrift für die Vertheilung der Beiträge zur 

 Bestreitung des öffentlichen Aufwands eine der höchsten Anstrengung wür- 

 dige Aufgabe. Was Erfahrung bisher nicht zu leisten vermochte, hat die 

 Wissenschaft zu lehren versucht. Abgesehen von allem, was nur als Noth- 

 behelf für das Bedürfnifs des Augenblicks anzusehen ist, haben ihre For- 

 schungen seit den letzten achtzig Jahren aus zwei ganz entgegengesetzten An- 

 sichten auf zwei Grundgesetze für die Steuervertheilung geführt, welche beide 

 gleich blendend durch den Anschein einer einfachen W^ahrheit, doch in ihrer 

 ganzen Ausdehnung gleich unausführbar geblieben sind. 



Die Forlschritte der Bildung erfordern unablässig eine Vermehrung 

 der öffentlichen Anstalten zur Verbesserung des Zustandes der Völker, weil 

 das, was der einzelne für sich und seinen Haushalt zu thun vermag, mit der 

 Ausdehnung der Anforderungen immerfort unzureichender wird. Auch wach- 

 sen die Verwendungen der Staaten auf Erweiterung ihres Einflusses über die 

 Grenzen ihres Machtgebietes hinaus mit der Zunahme der gewerblichen und 

 sittlichen Verbindungen zwischen den Nationen, welche die wohlthätige 

 Folge der Verbreitung echt menschlicher Bildung sind. Beides vermehrt 

 den öffentlichen Aufwand und mit demselben die Schwierigkeit, die Mittel 

 zur Bestreitung desselben durch Besteuerung aufzubringen. Insbesondere 

 wird die Vertheilung der Steuern durch die Höhe ihres Betrages erschwert. 

 Zahlreiche Klassen der Einwohner befinden sich bald in der klaren Unmög- 

 lichkeit, die von ihnen geforderten Zahlungen aufzubringen. Den öffentli- 

 chen Aufwand selbst zu mindern schien unmöglich, und nur in dem gründ- 

 lichen Erkennen der Quellen des Einkommens der Völker war noch insofern 

 Hülfe zu suchen, als dieses auf Mittel leiten konnte, dieses Einkommen selbst 

 zu vermehren und den öffentlichen Aufwand leichter daraus zu bestreiten. 

 Dieser Aufgabe bemächtigte sich die Wissenschaft in der Mitte des vorigen 

 Jahrhunderts ; sie glaubte mit grofser Zuversichtlichkeit die Lösung dersel- 

 ben durch ein neues System gefunden zu haben, welches sich schnell einen 

 sehr verbreiteten Beifall und selbst die Achtung seiner Gegner erwarb, und 

 obwohl bereits seit mehr als dreifsig Jahren gänzlich aufgegeben, nicht blofs 

 in der Erinnerung der älteren Zeitgenossen, sondern selbst noch in der Rich- 

 tung fortlebt, welche es den Meinungen der meisten Staatswirthe, vielleicht 

 ihnen selbst unbewufst, gegeben hat. Die Grundlehren dieses Systems — 



