Diderot und seine JVej-he. 279 



ches Barante über ihn ausspricht ('). „Diderot (sagt er) hat brennenden 

 Trieb, aber keine feste Aufmerksamkeit, keine gründliche Kenntnifs, und 

 Feuer ohne Brennstoff. Da ihm feste Überzeugung fehlte, irrte er im Un- 

 bestimmten und hatte Achtung und Ehrfurcht vor Nichts. Die Philosophie 

 welche er annahm, mufste ihn verderben; er war ein unheilbringender Schrift- 

 steller für Literatur und Moral." 



Die Persönlichkeit Diderots lernt man am Besten aus den vertrauten 

 Briefen an seine Geliebte, das Fräulein vonVoland kennen; ja diese sonder- 

 bare Mischung von Klatschereien, Zweideutigkeiten, edlen Gedanken, tiefen 

 Beobachtungen, Ubermuth, Verzweiflung u. s.w. ist charakteristisch für die 

 ganze Zeit. Ich gebe wenigstens einige Proben. „In dem Gebäude der 

 Sittlichkeit, sagt er, hängt Alles zusammen. Es ist schwer, dafs ein Mann 

 immer Paradoxen schreibe, und einfach sei in seinen Sitten. Die Unordnung 

 des Kopfes wirkt auf das Herz, und umgekehrt (^). Viele glauben: die Tu- 

 gend stehe ihnen in jedem Augenblicke zu Dienste, und man könne ein recht- 

 licher Mann werden, von heute zu morgen. Eine schlechte Gewohnheit 

 wechselt man aber nicht so leicht wie ein Hemde. Das Gute thun, das Wahre 

 erkennen, dies unterscheidet einen Menschen vom andern ; alles Übrige ist 

 nichts. Das Lob von tausend Leuten von Ehre, Geist und Geschmack, trö- 

 stet nicht über den Tadel eines Narren (^). In der Liebe sticht ein Narr 

 (Sot) gewöhnlich den geistreichen Mann aus: man will lieber einen Thoren 

 beherrschen, als von einem Klugen unterjocht werden. Die Lebemänner, 

 libertins, finden in der Welt den meisten Beifall. Sie ('*) sind heiter, milde, 

 ausgeberisch, gefällig, richten sich zu Grunde indem sie Andere bereichern, 

 unterhalten uns von dem, was wir nicht zu sagen und zu thun wagen, stellen 

 durch ihre schwachen Seiten uns in ein günstiges Licht, haben mehr Geist 

 und Menschenkenntnifs als die Meisten und werden von den Frauen geliebt, 

 weil diese Libertines sind. — Ich (*) habe die Weisheit aller Völker kennen 

 gelernt; aber ich denke, sie ist nicht so viel werth als die süfse Thorheit, 



(') De la litterature frangaise 196. 



C) Memoires inedits I, 78, 158, 208. 



(^) Vol. II, 121, 119. 



C) Vol. II, 66. 



(*) Vol. I, 205, 366. 



