2 W. Grimm: 
fie mufs, wenn fie fortdauern will, auch den wechfelnden ftrömungen der 
gefchichte fich unterwerfen. die älteften lieder befingen die furchtbare her- 
fchaft der alten götter, aber diefe gehen unter und mildere fteigen auf, zu 
denen fich helden gefellen, die den kampf um die macht und den ruhm ihres 
volks als die höchfte aufgabe, tapferkeit als die gröfste tugend betrachten. 
ift der boden gewonnen, die heimat gefichert, find die verhältniffe geord- 
net, fo kommen andere gefchicke, und andere wünfche erfüllen das herz des 
menfchen. wir haben in der Gudrun ein glänzendes bild von der kraft, mit 
der fich die feele einer frau unter den widerwärtigften verhältniffen erhebt. 
zuletzt finkt, wie in dem Rofengarten, der ernft des kampfes zu einem blofsen 
{piel herab, und das epos hat fein ende erreicht. von diefen verfchiedenen 
ftufen in der entwickelung eines volkes wird die thierfage nicht berührt. fie 
kann lückenhaft werden, wenn äufsere zuftände, die ausbreitung des acker- 
baus, gewerbe und ftädtifches leben von dem unmittelbaren verkehr mit den 
thieren in wald und feld abziehen, aber fie beharrt in ihrer natur und hat 
keine veranlaffung an ihrem inhalt änderungen vorzunehmen. der fuchs 
übt feine liften wie der wolf feine graufamkeit in der fpäteften wie in der 
frühften diehtung: ihnen wird nichts angerechnet, man entfchuldigt die hin- 
terlift, ja man ergötzt fich daran, und der fuchs dem jede bosheit gelingt, 
geht am ende als fieger über alle hervor. 
Wer fucht nicht gerne die wege auf, welche die thierfage auf ihrem 
langen gang eingefchlagen hat? innere gründe ftellen ihr dafein in den früh- 
ften Jahrhunderten aufser zweifel: die trefflichen in Deutfchland, den Nie- 
derlanden und in Frankreich erhaltenen gedichte von Reinhart fuchs, wie 
einzelne in diefen kreis gehörige fabeln, weifen auf die im 12ten und 13ten 
jahrhundert noch reichlich ftrömende quelle der mündlichen überlieferung. 
bis in die mitte des 44ten jahrhunderts, bei Boner, Hugo von Trimberg, 
Heinrich von Müglin und Gerhard von Minden dauerte die fabeldichtung, 
wenn auch in minder belebter auffaffung, fort; unter diefen haben Boner und 
Gerhard nur weniges was nicht auf Äfop zurück zu führen wäre. 
In dem 15ten jahrhundert begegnen uns zwei, aber nicht in deutfcher 
fprache abgefafste werthvolle fammlungen, aus denen wir eine anzahl von 
thierfagen kennen lernen, die von den äfopifchen unabhängig find und fchon 
deshalb aufmerkfamkeit verdienen. die eine enthält die fogenannten extra- 
vaganten die in der erften ausgabe von Steinhöwels Äfop im jahr 1480 ans 
