Harnack: Festrede. 55 



Jahre 1710 den ersten Bund der Publikationen der Sozietät fertigge- 

 stellt nnd sie dadurch erst ins Leben gerufen. 



Dieser Band ist in jedem Sinn als sein Werk zu betrachten. Zu- 

 nächst ist die inhaltsreiche und glänzende Widmung an den König von 

 ilim niedergeschriel)en; sie gibt Kechenschaft darüber, an Avelcheni 

 Punkte die Wissenschaften heute stehen. Hier finden sich die stolzen 

 Worte: »Commvmis hominum thesaurus situs est in magnis Veritati- 

 bus, (j^uibus tanquam magicis carminibus Natura paret. « In den Kepler- 

 NEWTONSchen Gesetzen, in der neuen Naturwissenschaft, erfüllten sich 

 die Träume des Astrologen und Alchimisten: »Naturae sacerdotes in 

 ipsa Divinae Sapientiae arcana admittuntur. « Dann folgen nicht weniger 

 als 58 Al)handlungen. Sie sind von sehr ungleichem Wert, aber Leibniz 

 Iiatte dafür gesorgt, daß keine den Boden der neugewonnenen Wissen- 

 schaft verleugnete. Als Ganzes konnte sich dieser erste Band, obgleich 

 Leibniz nicht ganz zufrieden war, neben jedem Band der älteren euro- 

 päischen Akademien sehen lassen ; ja, er übertraf sie alle — nicht 

 durch die Feinheit der Darstellung und den Glanz der Rede, wohl 

 aber durch die große Mannigfaltigkeit des Inhalts, durch strenge wissen- 

 schaftliche Sachlichkeit, die jede Phrase vermied, und durch das Ab- 

 sehen von allen gelehrten Quisquilien, wie die Universitäten sie damals 

 liebten. Den Anfang macht eine Abhandlung mit dem Titel: »Kurz- 

 gefaßte Erwägungen über die Ursprünge der Völker, hauptsächlich auf 

 Grund sprachlicher Beobachtungen.« Sie beginnt mit den Worten: 

 »Die Anfänge der Völker liegen liinter aller Geschichte, aber ihre 

 Sprachen ersetzen den Mangel alter Denkmäler. Die ältesten Spuren 

 der Sprachen sind in den Namen der Flüsse und Wälder erhalten, 

 welche bei allem Wechsel der Anwohner sehr häufig konstant geblieben 

 sind. Ihnen folgen an Bedeutung die Ortsnamen; je älter, um so 

 schwieriger ist hier freilich die Etymologie. Endlich führen uns auch 

 die alten Rufnamen, wie sie sich z. B. bei den Friesen erhalten haben, 

 in das Heiligtum der alten Sprache. « Der Gelehrte, der vor nun zwei 

 Jahrhunderten diese Worte niedergeschrieben hat, zeigt in ihnen die 

 Klaue des Löwen! Mit sicherem Blick erschaut er nicht nur eine 

 neue Provinz der Wissenschaft, nein, ein ganzes Reich! Mit Hilfe der 

 Sprache verheißt er in dasselbe vorzudringen! Wer ist dieser Seher, 

 der sich nun sofort selbst anschickt, Streifzüge in das geschaute un- 

 bekannte Land zu unternehmen? Natürlich ist es Leibniz, wer anders? 

 Die .Streifzüge selbst bieten freilich nur noch historisches Interesse; 

 sie konnten noch nicht Erfolg haben. Aber die Aufstellung des Pro- 

 blems ist das Geniale und Wertvolle. Unvergessen soll es bleiben, 

 daß die erste wissenschaftliche Abhandlung, die die Akademie hat 

 ausgehen lassen, von dem Plane berichtet, mit Hilfe der Sprache in 



