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die Zalil dos Tieres, denn es ist eines Menschen /;dd. Und seine 

 Zahl ist 666/ Aus dieser .Stelle kann indessen nur die Methode der 

 Benennung durch eine mystische Zahl stammen. Sonst hat das apo- 

 kalyptische Ungetüm seiner Bedeutung nach mit dem am Schluß des 

 Purgatorio so inbrünstig gefeierten rettenden Idealkaiser der Zukunft, 

 dem Kaiser der kommenden Wiedergeburt, nichts gemein. Schon die 

 ältesten Commentatoren verstanden Dantes Zahl nach den römischen 

 Zahlzeichen DXV mit einer Metathesis als DVX, d. h. Dux. Eine 

 solche Sjiielerei, die uns befremdet, kann man unbedenklich Dante zu- 

 trauen. Die Versetzung des clnque hinter diece an den Schluß des 

 Verses mag im Reim [propinque) ihren Grund finden. Nicht jedoch 

 kann ich Dante zutrauen, daß damit die Veranlassung und der Ur- 

 sprung des Bildes aufgeklärt sei. 



Die Zahl 515 ist vielmehr eine Umformung der aus dem Altertum 

 überlieferten Zahl der Phoenixperiode. Nach 500 Jahren, anderen Dar- 

 stellungen zufolge nach 540 Jahren (Manilius bei Plinius Nat. Hist.X4) 

 oder nach 1461 Jahren (Tacitus Ann. VI 28), erscheint der Phoenix, 

 um sich zu verjüngen. Früh wird auch der längere Termin auf tausend 

 Jahre abgerundet: Plinius N. Hist. 29, 29, Lactanz V. 59, Martial Epigr. 

 V 7, Ausonius, Claudian. Die Frage der Priorität einer dieser Fristen 

 und ihre ursprüngliche astronomische Bedeutung bleibe hier beiseite, 

 (xenug, die christliche Auffassung begünstigt im Einklang mit dem m-- 

 alten Theologumenon vom tausendjährigen Reich die größere Phoenix- 

 periode. Dante aber folgt der antiken Tradition des Hekataeus von 

 Milet und Herodot, wie er sie bei Ovid findet (Metam. 15,395 iibi 

 quinqiie suae compleoit .-necula intae). Er nennt den Phoenix einmal 

 scheinbar nebenbei in einem Vergleich (Inf. 24, 107 Che la Fenice more 

 p poi rinasce, Quando al cinquerenteslvio anno appres&a) und folgt da 

 genau dem Bericht des Ovid. Die Verse stehen in der schauerlichen 

 Schilderung der Schlangenbolge, wo die verdammten Diebe gemartert 

 werden: den verruchten Vanni Fucci aus Pistoja sticht immer wieder 

 eine Schlange, so daß er in Flammen aufgeht und verbrennt, aber aus 

 der Asche ersteht er stets sofort in neuer Gestalt zu wiederholter Qual. 

 Der Sinn dieses hier uns zunächst wie Flickwerk anmutenden Bildes 

 wird erst klar aus dem Contrast. Die Gerechtigkeit und Strenge der 

 göttlichen Allmacht soll es oftenbaren: Unsterblichkeit in ewiger Pein 

 für den Verdammten, wie sonst das gleiche Phoenixbild Unsterblich- 

 keit in ewiger Freude für den Erlösten verkündet. 



Aber das Phoenixbild taucht an viel bedeutsamerer Stelle, an einem 

 der erhabenen Gipfel des Werks, in den Schlußgesängen des Purgatorio 

 noch einmal auf und gibt hier einen unendlich tiefen Hintergrund für 

 die weite Perspective des Ganzen. 



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