3b Öffentliche .Sitzung vom "25. Januar 1917 



Behaglichkeit ihres täglichen Lebens gegeneinander aufgerichtet hatten, 

 und mit dem Riß so mancher drapierenden Hülle ist an vielen sonst 

 verschleierten Dingen das Wesentliche ans Tageslicht getreten, hat sich 

 das Echte vom Unechten getrennt, sowie sich das Edelmetall im alles 

 verzehrenden Feuer von den anhaftenden Schlacken freimacht. 



Freilich, in jenen Augusttagen bei Kriegsbeginn, als in der ersten 

 Erregung des Augenblicks alle deutschen Herzen sich in Einem Schlage 

 begegneten, da war es auch für den Lauen und Oberflächlichen noch 

 leicht, sich von der gewaltigen nationalen Woge mit emporheben zu lassen 

 zur Höhe der allgemeinen Begeisterung. Aber die Belastungsprobe ward 

 mit der Zeit stärker. Mit Leib und Leben, mit Gut und Blut wurde 

 bald jeder einzelne, auch die Zurückgebliebenen, Gelehrte und Unge- 

 lehrte, Männer und Frauen, hineingezogen in den allgemeinen Daseins- 

 kampf. Da war es niemand mehr verstattet, sich auf die Rolle eines 

 bloßen Zuschauers zu beschränken, ein jeder sah sich schließlich ge- 

 drungen, Stellung zu nehmen zu den öffentlichen Fragen, und damit 

 zugleich ein Bekenntnis seiner innersten Persönlichkeit, seines Charakters, 

 seiner Lebensanschauungen abzulegen. 



Und das deutsche Volk in seiner Gesamtheit hat die Prüfung be- 

 standen. Indem es mit der Annahme des Gesetzes über den vater- 

 ländischen Hilfsdienst die höchste Leistung vollbrachte, deren ein Ge- 

 meinwesen überhaupt fähig ist, hat es auf sein Werk den Schlußstein 

 gesetzt. Dabei brauchen wir uns die Freude an der Einmütigkeit dieses 

 Beschlusses nicht trüben zu lassen durch das abweichende Verhalten 

 einer Gruppe von Kurzsichtigen, die es auch in dieser schicksals- 

 schweren Zeit nicht lassen können, mit dem Appell an die niedersten 

 Instinkte der von ihnen umschmeichelten Volkskreise auf Kosten der 

 Allgemeinheit nach einem Sondererfolg auszuspähen. 



Deutschland hat diesen Krieg nicht gewollt, und als ihm derselbe 

 in verhängnisvoller Stunde von einer Mehrzahl eifersüchtiger Feinde 

 aufgedrungen worden war, hat es bei jeder Gelegenheit allen, die es 

 hören wollen, seine Bereitschaft für einen gerechten Frieden kundge- 

 geben, in voller Würdigung der damit verbundenen Gefahr, daß dies 

 wiederholte Entgegenkommen von mißgünstiger Seite als willkommenes 

 Anzeichen steigernder Mutlosigkeit gedeutet und ausgebeutet werden 

 könnte. Aber unsere Feinde haben noch um die neue Jahreswende 

 sogai» die bloße Anregung zur Einleitung von Friedensverhandlungen 

 nicht nur geradezu zurückgewiesen, sondern sie haben auch ihrer Er- 

 widerung auf das ihnen in aller geziemenden Form übermittelte An- 

 gebot einen Ausdruck gegeben, durch dessen Wirkung, gewiß ganz 

 gegen ihre Absicht, das gesamte deutsche Volk mit seinen Verbündeten 

 womöglich noch fester als bisher in der Glut weithin flammender Ent- 



